来自杜克大学和葡萄牙的科学家表示，大脑可以独立于我们的味蕾来记录食物的热量值。首先，科学家利用基因编辑得到了没有甜味受体的小鼠，并将这些“甜盲”小鼠与正常小鼠进行比较。研究人员给两种小鼠都提供了白开水和添加蔗糖的水，在大约十分钟里，他们观察到就算是“甜盲”小鼠也更喜欢糖水。
研究人员随后用三氯蔗糖（一种零卡甜味剂）重复了相同的测试，发现可以尝出甜味的小鼠仍偏好糖水，但没有味觉受体的小鼠则完全没对这种“假糖”表现出任何偏好。接下来，研究人员查探了“甜盲”小鼠的大脑，发现蔗糖激活了它们大脑食物奖励系统中的神经元，且大脑中的多巴胺水平增高了（多巴胺是大脑奖励回路的关键部分）。这些变化表明，大脑的奖励系统甚至可以独立于味觉来评估食物的热量。