本月初，麦当劳宣布将于2021年推出植物肉全新产品线McPlant，新品品类将包括汉堡、鸡肉替代品以及早餐三明治。事实上，麦当劳并不是尝试植物基产品的首家快餐店，McPlant也并非麦当劳在植物肉汉堡上的首次试水。去年9月-2020年初，麦当劳就曾与美国植物肉生产商Beyond Meat合作，在加拿大安大略省部分门店低调发售植物肉汉堡P.L.T.，测试消费者对人造肉汉堡的接受程度。
今年10月12日，肯德基在国内北上广深杭武汉等6个城市的210家门店，限时限量试售植物基新品——植物肉汉堡和植物肉鸡块。新品系列被称为「植世代」，共包括两款植物肉食品：牛肉芝士汉堡（牛肉风味的植物蛋白制品）及黄金鸡块（鸡肉风味的植物蛋白制品）。
没有吃到肯德基和麦当劳的植物肉汉堡也没关系，我们收集了国内市场上部分仍在售的植物肉食品和植物奶饮品，并标注了参考售价，大家可以前往门店或在网店购买尝鲜。在售的植物基食品/饮品（国内）品牌产品参考售价喜茶未来肉芝士堡25周黑鸭素肉鸭脖75/斤星巴克别样牛肉三明治35星巴克燕麦抹茶拿铁（植物奶）35金华火腿牛肉味肉饼57/斤
植物肉食品的售价明显高于动物肉食品，以周黑鸭为例，素肉鸭脖单价高出近36%。植物肉食品顾名思义，是指用植物蛋白替代动物蛋白而制作的食品。相较于肉、蛋、奶等富含动物蛋白的食物，植物肉食品的售价更高。造成这种现象的原因主要有两个：首先是由于植物基食品的开发尚处于早期，成本高，规模效应不明显；其次植物基食品代表了一种更环保、更健康的生活理念，商家希望通过提高售价吸引中高消费人群。
据联合国粮食及农业组织公布，可供人类食用的植物种类多达25万种，而动植物之间在某些化学构成方面，具有一定的相似度，因此拆解动物蛋白食品，用源自植物的营养元素替代，就成为了可能。然而动物蛋白食品成分复杂，人类每次只能识别出其中的2-3种成分，要想仅依靠人类分解，无疑效率低、效果差。借助人工智能，可以很好地简化这个问题。
成立于2015年的智利食品科技公司NotCo，开发了一种机器学习算法，叫做Giuseppe。利用这个算法，可以从一个包含7000种植物氨基酸结构的7个数据集中，为动物蛋白匹配理想的替代品。这些分子数据包括食材色泽，以及口感、触感、酸度、浓郁度等科研参数，为植物基食品研发提供了不同维度的参考标准。根据科研人员输入的食品名称，Giuseppe会输出50-60个配方。
研发团队测试所有配方版本后，依据味道、质地、颜色等属性的数值给配方排序，将其交由Giuseppe进行迭代，最终找到在口感、外观、营养元素等方面，更接近动物性食物的配方。
如今，植物基食物在欧美国家更受欢迎，植物肉供应商龙头企业Beyond Meat和Impossible Foods也都是美国本土企业。Beyond Meat自09年创立，目前市值已经接近百亿美元。去年美国植物基食品零售额增长了11%，而同期美国整体食品市场的增速仅为2.2%。欧美消费者对肉类食品需求大，在饮食中多以肉丸、肉饼等单一形态出现，因此植物肉在欧美国家起步早、接受度高。
肯德基上线植世代汉堡和鸡块的时候，超神经的多位小伙伴曾买来尝鲜。从风味上来说，植物牛肉的味道跟真肉相差无几，加上汉堡多种调料和配菜的味道，因此并不能单从味道上做区分。但是口感上植物肉跟真肉有明显差别，植物肉饼更松散。而植物鸡肉块则为了增加口感，添加了马蹄等配料。整体来说味道很好，但是跟真鸡肉仍有差别。
国人对肉类烹饪方式多样，红烧、清蒸、炖煮、爆炒……对于肉类的口感要求更为复杂，这也对国内植物肉厂商和产品提出了更高的要求。以国内的植物肉厂商星期零和Z-Rou Meat（株肉）为例，都推出了肉丸、肉松、肉酱不同形态和风味的产品，适用于中西餐厅和家庭烹饪场景。
国内部分植物肉产品目前星期零和Z-Rou Meat（株肉）都以连锁餐饮和素食社区供应原料，或定制出品联名款以主要销售方式，不少植物肉菜品已经上市销售。近年，植物肉新品出现在了喜茶、星巴克、周黑鸭等连锁餐饮店的菜单上，不难看出他们都是在创新方面走在前列的消费升级品牌。植物肉代表了一种更环保的饮食理念，也吸引了众多对植物肉有兴趣、有需求的消费者为之付费。
不过在早期用户中，也有不少是为尝鲜而来的年轻群体，要想让植物肉成为大众餐桌上的有力竞争品，恐怕还要走很长的路。