随着佛教的东传，一种被称为“戒刀”的剃须刀被包裹在行李中，与东行的天竺高僧一并旅行到了中原大地。不过，古代中国男性是否接受剃掉胡须呢？《孝经·开宗明义章》中说：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”这说明，古代中国男性对胡须其实是十分重视的。不仅如此，他们还以长须为美，相关记载在历史文献和出土文物中屡见不鲜。
如秦始皇兵马俑中大部分人俑都留有胡子；《汉书·高帝纪》中说刘邦“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯”；《汉书·霍光传》中描写霍光“白皙，疏眉目，美须髯”……
既然是以胡须为美，那就意味着胡须需要修整。修整工具除了剃须刀，可以是剪刀（剪），可以是手（拔），也可以是火（燎）。单从字源看，与剃须刀相关的两个动词“剃”和“刮”在中文中很早就出现了，如“剃”在《说文解字》中的解释是“尽及身毛曰剃”。
韩非子说过：“婴儿不剃首则腹痛，盖自古小儿剃发。”关于“刮”，《说文解字》中解释说：“掊杷也，杷，收麦器，凡掊地如杷麦然。”收割麦子时，镰刀最好要贴地收割，这样后续的耕作才更轻松，所以“刮”后来就引申出“用刀子等紧贴物体表面移动，消去物体表面上的东西”的含义，如“刮骨疗毒”；后也引申出“擦拭”的意思，如“刮目相看”等。
对于古代中国男性是否要完全刮掉胡须，沈从文先生在《从文物来谈谈古人的胡子问题》一文中指出：关于古人的胡子问题，一、古代男子并不一定需要留胡子；二、胡子在某一历史时期，由于社会风气或美学观影响，的确逐渐被重视起来；三、美须髯在某些时候和英武有关，是可以肯定的，可并不一定算美男子，在较长时期且恰恰相反，某些人胡子多身份地位反而比较低下；四、晋唐以来，胡子样式有了新的变化，不过中年人或老年人，即或是名宦大官，也不一定留它，这风气一直延续到晚清。
换言之，刮与不刮胡子，其实在古代中国并不那么绝对，随着时间的推移，男人还是更倾向于刮胡须的。
有趣的是，北宋张择端的《清明上河图》中就有为人修面剃须的场景：河边凉棚下，有两个男子相依而坐，剃面师一手拿着剃刀，一手轻扶着顾客的下巴，正在剃须。那剃刀颜色较暗，大概有拇指长短，应该是金属所制。这可能意味着，那时的人们或已经日常性使用剃须刀来净面，毕竟满脸胡子不卫生。
出于多种原因，鲜有明代及以前剃须刀出土，博物馆中的剃须刀文物大多为清代至民国之间，如杭州刀剪剑博物馆、北京美妆博物馆收藏的剃须刀就是这个时间段的，其中有从美国、德国、日本等国进口的铁制手把剃须刀，也有国产木把剃须刀。而世界上第一款现代剃须刀诞生于美国。1902年，金·坎普·吉列批量生产了自己研制的新型剃须刀，这种剃须刀使用简便，价格低廉，还不容易刮伤皮肤，因此很受人们欢迎。