植物的俗名不靠谱，就好像原来在农村叫一声狗蛋，就有一大堆小伙子回应一样。小葱在南方指的是分葱，在北方指的就是比较小的大葱；情人眼中的红豆是相思豆，而厨娘嘴里的红豆就变成了红小豆。正因如此，林奈老爷子才开创了生物命名的双名法。
不过，吾辈本是俗人，免不了依赖于俗名，所以这种叫法还将延续下去。我在大学的时候，曾经同一位好友争论过，地瓜是熟的好吃，还是生的好吃？作为正统北方人，我当然赞同熟的好吃，放在炉膛内或者灰堆里，闷到地瓜皮略有焦糊，剥开皮，咬着里面软糯甘甜冒着热气的地瓜肉，那是冬天里的一大享受。好友说，地瓜剥皮之后，切片就吃，堪比脆梨。我承认地瓜可以生嚼，但是生吃像梨是什么鬼？
其实，我们说的都没错，我说的地瓜是红薯，而好友说的地瓜则是凉薯（Pachyrhizus erosus）了。它们俩的共同点是都长在地下，并且都来自美洲。只不过这凉薯并不是旋花科的植物，而是豆科植物。是的，凉薯是与大豆、绿豆、小红豆一家的豆科植物，只是这些通常的豆科植物都是以种子和豆荚供给我们的餐桌，即便是在地下生长的花生也是如此。
以块根为食用部位的豆科植物真是少之又少，不要说是在中国，就是放眼全世界，也没几种，凉薯就是其中之一。
凉薯的老家在热带美洲北纬20°到南纬20°的区域范围内，当地人从很久之前就开始种植这种作物了。17世纪的时候，西班牙殖民者把这种作物带到了菲律宾，随后在东南亚一带扩散开来。很快，凉薯就扩展到了我国台湾，以及东南沿海等地。在后来传播过程中，又一路向西，来到了广西、贵州、四川和云南。
于是凉薯在中国也有了一串小名：豆薯、洋地瓜、沙葛（粤语）、芒光（潮汕话从马来语借词）等等。但是，囿于栽培条件的限制，中国北方的朋友对于这种特别的地瓜并不熟悉。因为有了开头的那种争执。
凉薯的吃法分为生吃和熟食两大类。在墨西哥，正宗的吃法就把剥皮之后的凉薯切成小块，加上辣椒面、芫荽、柠檬汁、姜末、橙子丁、洋葱凉拌。
其实在热带区域，很多水果都有这样的清爽版“沙拉”吃法，比如青涩的番木瓜和芒果都可以这样来吃。吃起来倒是别有一番风味儿。在中国和东南亚各国，生吃的方法更像是吃水果，就是直接吃。我们经常听说一个俗语叫，霜打的萝卜赛秋梨，其实，完全没有萝卜那种辛辣感的凉薯，风味倒是更接近秋梨。
除了生吃，凉薯也可以煮熟了吃。只是煮熟的凉薯的滋味就乏善可陈了，类似于土豆或者山药的味道。不过，用来炒肉片倒是不错的选择，旺火爆炒之后，仍然有脆爽之感，加上柔嫩的肉片，口感丰富。
就营养价值而言，凉薯和红薯各有千秋。红薯是以淀粉含量见长，除此之外就没有什么优秀之处了，但是凉薯却有着不错的维生素C（20毫克/100克）和膳食纤维含量，加上凉薯90%以上都是水分，凉薯倒更符合城市人群的需求。
另外，凉薯的特殊甜味来自于其中的低聚果糖，这种糖类物质的甜度大概是蔗糖的30%-50%。能有助双歧杆菌及嗜酸杆菌等肠内益生菌的繁殖。需要提醒大家一下的是，低聚果糖与其他膳食纤维一样都有刺激肠道蠕动的功能，所以，吃太多是会拉肚子的。这大概是它被称为凉薯的一个原因吧。
虽说凉薯的主要食用部位是块根，但与其他豆科植物一样，都会结出豆荚，并且豆荚里面有“豆子”。这豆子的营养成分也不含糊，脂肪含量可以占到总重量的25%，高于大豆的平均水平。并且其中的不饱和脂肪酸占到了60%以上，这又是加分项。可为何豆薯至今都不是食用油供应者呢？全都因为它们的种子有毒。
除了块根，在凉薯的茎、叶、花朵，还有豆荚种子中均分布有一类叫鱼藤酮的物质。这种物质的毒性原理是阻断细胞对氧气的利用。简单来说，就是勒住细胞的“脖子”，把它们憋死，严重者会惊厥甚至昏迷死亡。好在，并没有多少人对吃凉薯叶子有兴趣，所以真正中招的人并不多。如果中毒，应该尽快催吐，并及时就医，进行洗胃和相关的解毒处理。
不过，正因如此，鱼藤酮是个很有希望的生物农药——高效、安全、低残留是它们的特性，防治蚜虫尤为有效。另外，在治疗癌症方面，鱼藤酮也展现了一些实力，研究正在进行当中。特别提醒一下大家，随意把它们当药服用是很危险的事情。这就是凉薯版本的地瓜，集美食与农药为一体的特别食物。