土豆（又称马铃薯）是全球第四大粮食作物，仅次于小麦、水稻和玉米。早在2015年，中国就已经启动马铃薯主粮化战略，推进把马铃薯加工成馒头、面条、米粉等主食，可见土豆对我们的重要性。土豆在人类历史上有重要作用，今天我们有这么多人口，离不开土豆的功劳。
土豆原产于南美洲，最早由印第安人种植并食用，与另一原产作物玉米合称为“并蒂开放的印第安古文明之花”。话虽如此，但相较于口感香甜、卖相讨喜的玉米而言，土豆平淡无味、外形欠佳，其传播及推广之路重重受阻，甚至一度在欧洲被打上“有毒”的标签。
哥伦布抵达美洲后，无数的西班牙探险者纷至沓来，他们发现了土豆。16世纪中叶，土豆被带回欧洲，定义为来自新大陆的观赏作物。法国国王路易十六的皇后玛丽·安托瓦内特将土豆花当作她的贵重头饰。当时的土豆身价不菲，普通百姓望尘莫及。
土豆能够作为粮食作物在欧洲大陆广泛传播，需要感谢法国的一位农学家巴曼奇，是他认识到土豆可以制作面包，并且容易蒸煮，具有良好的食用价值。在一次宫廷宴会上，他用土豆作为食材烹调了20多种美味菜肴。
由于饥荒和战争的需要，欧洲的一些统治者终于认识到土豆对经济的重要意义，推行积极种植土豆的政策，土豆因此走向了寻常百姓的餐桌。1770年到1772年，由于谷物歉收，土豆种植得到大规模的推广。工业革命时期，欧洲人口呈爆炸式增长，可以说，产量高、抗饥饿的土豆是欧洲人口增长的重要功臣。
与其他粮食作物相比，土豆提供了更多的热量和营养，土豆中含有大量的维生素。相比同量的其他作物种植，土豆要求的土地更少、提供的卡路里更多，也并不比其他谷物需求更多的劳动力；而且，种植土豆甚至不会造成其他作物减产，因为土豆完全可以在闲季种植。
中国历史人口数据显示，宋朝人口达到了1亿,明朝末年人口超过了2亿大关。经过了明清之际的严重天灾和多年的战争，到1700年人口为1.5亿。到1850年，人口增加到4.3亿。有人称这种增长速度为爆炸性增长。研究表明，这种爆炸性增长或许就是因为土豆、玉米、红薯传入中国，使我国耕地面积成倍增加，食物产量成倍增长，人口呈爆炸性增长。
清代中叶后，中国人口骤增，人民对粮食的需求也与日俱增。面临巨大人口压力和粮食危机的人们开始寻求水稻、小麦等传统作物的替代品，来自美洲大陆的土豆便被纳入考虑的范围。在这样的社会背景下，土豆迎来了第一个种植高峰。
自乾隆初年始，户口管理日益放松，农民得以自由迁徙，大规模的移民垦殖活动兴起。伴随着移民迁徙的步伐，土豆的薯种及种植技艺流传得更远，就连相对偏远的西南、西北地区及陕南高原也开始尝试种植土豆。
所幸，土豆的表现并未令人失望，它不但很快适应了复杂的自然环境，而且产量颇高，远超一般高原作物。经过不断尝试与努力，土豆的烹调方式已日臻纯熟，既能糅合米面做成点心小吃，又能切成丝、片、块状作为主料或配菜，可谓千变万化。历经300年的传播，外来的土豆终于在中国落地生根。时至今日,土豆已是中国饮食文化中不可或缺的一部分。