小时候看《西游记》，第一印象最深的，不是齐天大圣孙悟空，而是千里眼和顺风耳，因为他们是出场最早的神仙。那是西游记第一回，孙悟空出世，惊动了玉帝，玉帝特遣千里眼和顺风耳前去打探。这大概是西游记出场最早的、超能力具象化的神仙了。那时候便给年幼的我留下了深刻印象。再后来，看了很多电影，对“视听超能力”有了更强烈的渴望。比如梁朝伟和周迅共同主演的《听风者》就让人不自觉地代入“顺风耳”的意象。
电影中，梁朝伟凭借敏锐的听觉进入秘密部队701，在电波中和看不见的敌人作战，很快就变成众人仰慕的英雄。还有很多类似的电影，它们都让人不禁心想：如果我也有“千里眼”和“顺风耳”，我要用它做什么？
如果说顺风耳只是人类对声音超能力的美好想象，那么下面要介绍的护林员们，便是利用科技的力量，给自己装上了“顺风耳”，用聆听来守护森林。
护林员是保护森林资源的第一道防线，主要工作可以概括为三个方面：防火、防盗（伐）以及保护野生动植物资源。然而，就是这么重要的一道防线，其工作方式却相对来说比较原始。这种工作方式上的低效也导致对森林资源的保护不够充分。并且无论中外，皆是如此。据德国之声报导，根据巴西非政府组织亚马逊人类环境研究所4月份的纪录，亚马逊地区有529平方公里的热带雨林被砍伐，与去年同期相比增加了171％。
这其中大部分都是非法砍伐。特别是今年，由于疫情的原因，很多护林员被迫留在家中，为非法砍伐和森林资源掠夺者提供了可乘之机。世界自然基金会德国分部负责人海因里希表示：仅三月份疫情期，18个受访国家的热带森林总共缩小了大约6500平方公里，约为柏林面积的7倍。这些都充分暴露出目前的保护工作所存在的不足。仅靠人工原始的巡护，不仅效率低下，而且响应不够及时。
往往等护林员赶到盗伐现场，已经有大批林木倒下，犯罪分子也早已逃之夭夭。
因此，在与盗伐分子的对抗中，每一分钟都很重要。只有实时的警报，才意味着及时的干预和制止。这也正是Topher White创立RFCx（Rainforest Connection）的初衷。几年前，Topher White机缘中参加了印度尼西亚保护长臂猿的志愿者行动。
在这次行动中，他深刻意识到如果没有有效的工作方法，仅靠人力来寻找并阻止盗伐行为，其实非常耗费时间且效果不理想。于是，RFCx将旧手机安装上太阳能板，改造为太阳能监听设备，在热带雨林中检测人类盗伐盗猎的声音并发出警报。在此基础上，RFCx开发了一套雨林监听系统，名为“守卫者（Guardian）”。
这些守卫者散布在雨林各地，每套系统可以负责监听大约3平方公里的雨林面积，并且能够在高温高湿、烈日暴雨等极端环境下保持24小时不间断工作，将数据实时传递到云端搭载了人工智能系统的服务器中。一旦监测系统发现盗伐异响，比如电锯或卡车声，便会第一时间将具体盗伐定位推送给当地的护林员，帮助他们快速进行搜查。Guardian成为了护林员的顺风耳。
在Guardian的帮助下，护林员能够对盗伐行为进行及时干预，以保护热带雨林免遭非法砍伐和盗猎。
如果说RFCx给护林员提供了“顺风耳”，那么下面这个案例中，科技给生态学家装上了“千里眼”。在2015年以前，我国境内的东北虎豹数量一直缺乏高质量的数据。这背后对应的是东北虎和东北豹极为严峻的生存危机。
东北虎这一世界最大的猫科动物（最大体重接近300公斤），其全球野外种群数量据世界自然保护联盟（IUCN）统计仅剩不到500只，而东北豹2007年的数量更一度只剩不到20只，二者分别被列为濒危和极危物种。世界自然基金会专家曾断言，如果不加以保护，也许到2022年——下一个“虎年”，东北虎就会消失殆尽。
2015年，通过长达十年的野外调查和数千台红外相机的记录，北京师范大学的虎豹研究团队估算出2012-2014年期间，在中国境内活动的东北虎数量至少27只，东北豹至少42只。这一珍贵的数据背后，是研究人员长期艰辛的付出。
在研究初期，由于技术条件的限制，研究团队只能依靠双脚翻山越岭，架设红外相机，并定期更换数据卡和电池，最终到手的数据往往是半年甚至更久之前的影像，监测数据不能及时获取，让保护工作难以高效开展。
为了扭转这一局面，提高保护效率，国家林草局东北虎豹监测与研究中心与合作伙伴一起，成功研发了一套集成云存储、智能分析、互联等新技术手段的“天地空”一体化自然资源监测系统。
这是全球首个全域覆盖、实时高效的“天地空”一体化自然资源监测、评估和管理系统。
数万台各种类型的新型联网监测终端将遍布国家公园的各个角落，借助华为与吉视传媒联合打造的700M有线无线融合的LTE承载网络，不仅可以将红外野保相机图像和高清视频实时回传，还能将土壤、水质、空气等传感器的生态因子采集回传，还可以实现森林防火和道路卡口监测影像的实时传送，以及实时查询护林员巡护轨迹，实现护林员视频或语音实时对讲等。
有了这样一套系统，生态学家便像是有了“千里眼”，坐在千里之外的研究中心大屏前，就能看到虎豹公园实时传回的各种生态影像。当地护林员刘国庆表示：以前巡护工作耗时耗力，现在科技提高了巡护效率，也减少了人对虎豹生活的干扰。除了千里之外的各种数据可以通过网络实时回传，借助人工智能还可以识别动物种类，大数据分析动物种群和栖息地现状。极大方便了生态学家的工作。
北京师范大学虎豹研究团队、国家林草局东北虎豹监测与研究中心的冯利民博士表示：这对我们的研究方法来说是一个巨大的改变，也是时代改变的写照。这套系统在过去的一年半内监测到虎豹等野生动物、人类活动、栖息地的影像1,000,000多次，还有一些喜人的发现：生态学家在试点之初区内统计的基础上，发现每年都有多个新繁殖的虎豹幼崽出生，虎豹家族逐渐开始“人丁”兴旺，为全球的虎豹的保护事业注入了信心。
科学技术从来没有像今天这样深刻影响着国家前途命运，从来没有像今天这样深刻影响着人民生活福祉。我们借助科技所实现的“千里眼”和“顺风耳”，如果只是用来改善人类的生活，那么无疑有一种人类是万物主宰的傲慢。科技虽然是人类的科技，但自然是全体生物的自然。科技与自然，不是竞争，而是共生。科技不但可以减轻人类活动对自然环境的影响，也将开创更多环境保护的可能性。
借助科技的赋能，人类探索自然和守护自然的能力大大增强。就像千里眼与顺风耳，本来是棋盘山上为祸一方的桃树精和柳树鬼，后来却成了道教传说中的守护神。这何尝不是对科技与自然关系的一种隐喻呢？