随着电子技术越来越强，我们可以把卫星做得越来越小，功能越来越强。现在很多微纳卫星的功能，实际上和以前大卫星的功能也差不多了。我以前做的卫星都是围绕着近地轨道做一些科学任务，后来我想，能不能做点更好玩的。比如——观测系外行星，探测充满贵金属的小行星。
近10年来，我一直从事微纳卫星的研究。这10年做了很多有意思的事情，首先做了一些近地轨道的卫星，来做科学实验。未来我希望做一些更有意思的项目，比如找超级地球。
什么是微纳卫星？1公斤到100公斤的卫星，我们可以称它为“微纳卫星”。这种卫星的好处是：轻、小、成本低、研制周期短。随着电子技术越来越强，我们可以把卫星做得越来越小，功能越来越强。现在很多微纳卫星的功能，实际上和以前大卫星的功能也差不多了。10年前的大卫星，可能有些功能还不如我们现在这种小卫星。
微纳卫星现在全球热度很高，每年全世界有上百个这样的卫星发射。欧空局还做了一个未来立方星的图谱，有观测地球的、有观测月球的、有观测小行星的。这种立方星最大的好处是成本很低，而且它可以平台互换：这个卫星上的部件可以放到另一个卫星上，大家可以通用，多便宜。
机缘巧合，去年我碰到了一个朋友，他在列日空间中心工作，当时他们在做系外行星观测。后来他到西安出差的时候，我俩吃了一顿饭，产生了一个想法——我们一块来做能观测系外行星的卫星吧。什么是系外行星？其实太阳系以外的行星就叫“系外行星”。90年代人们都认为有系外行星，但是没有发现过。后来两位瑞士科学家发现了系外行星。24年后，这两个瑞士科学家，因为发现了第一颗系外行星飞马座51b，获得了诺贝尔奖。
但这个系外行星非常不适合我们居住，温度1000度，一般生物肯定生活不了。那么，我们能不能找一些适合人类居住的呢？人类不可能永远呆在地球上，一定会往深空去。那往深空去，总得找一个适合居住的地方，不可能一直生活在飞船上。恒星生活环境太恶劣，宜居的星球只能是行星，因此找适合人类居住的系外行星很重要。
以前人们看系外行星的方法比较简单，都是间接法。为什么不直接看？很简单：恒星那么亮，无法直接看到旁边的行星。而间接法，测量的是行星经过恒星时，恒星的光线的变化。因为行星经过时，会遮住一部分恒星的光，所以人类就根据光变暗的程度来研究，经过的行星有多大。但是，大部分系外行星不适合用这种方法观测，后来我们就想有没有更好的观测方法。
当时，我们选择了比邻星b作为观测对象。第一是因为它离我们近，光只要走4年多就到了。第二，比邻星b距离它的恒星，只有700万公里，这个距离很合适——距离恒星太近就热死了，距离恒星太远了又会非常冷。研究对象有了，总得有好的研究方法。Jérôme教授他们擅长做深空观测的科学仪器，提出了一个很有意思的方法：做两个光学系统，光照进来之后，经过数字处理来得到行星的信息。
方法说起来很简单，其实真的好复杂，但是幸好地面已经验证过了，我们希望用微纳卫星，看看这个方法在天上可不可行。这颗星有很多难点，举个例子，这个星要求长度尽可能长。我们知道火箭的体积是有限的，如果卫星特别长，就不方便往火箭里装了。后来我们提出解决方案：做一个会变形的卫星，有点像变形金刚。
除了系外行星，我们还在做一些很有意思的事儿——我们希望将来能把卫星送到小行星附近。小行星有啥用？以前大家听小行星都说，小行星有生命起源，小行星可以研究太阳系起源，小行星可以研究很多的天体物理等等。最近大家又发现了一个新的热点，小行星是个宝藏——上面有金有银，有铜有镍，有很多贵金属。最近还有一个消息说，有的小行星上全是钻石。
如果能拉一个小行星，到地球轨道来开采一下，那是非常棒的一件事。但在这之前，还是要先探测小行星，看看上面到底有什么。于是，就需要发射微纳卫星。微纳卫星虽然不大，但也很贵。光发射1公斤卫星到近地轨道就得十几万人民币。那怎么办？我们就几个大学和研究机构合作，清华大学、武汉大学、北京理工大学、长光卫星、中科院等等。大家合作，有钱的出钱，没钱的出人，大家一块来攒一个卫星。
在做这些深空项目之前，我本人其实不做卫星。有一天晚上，我在来北京出差的路上，坐着绿皮车，忽然来了一个电话。是我师兄，在国外大学，他问我：有个国际合作项目，用卫星探测大气，你参加吗？我说，我参加。这才机缘巧合地参与了卫星的项目。其实在上中学的时候，我很迷茫，自己不知道自己想干啥。但是有一点我知道：我喜欢看《科幻世界》、《航空知识》、《航空航天》。
上大学后，我就选择了西工大，因为西工大航空航天很好。
但我没想到，一上大学专业竟然是导弹的。我本科毕业设计、研究生、博士、副教授初期，全是在做导弹。因为2010年的一个电话，才改变了我的人生，去做了卫星。当时还是有选择的：我可以接着做导弹，也可以做卫星。我又想了两天，后来决定——就按自己本心吧，喜欢做啥就做啥。于是才转入了卫星行业。所以我相信，只要你努力，只要你坚持，很多时候有些不可能的事情可以变成可能。