辽萧太后，我们或许了解得并不多。根据同名小说改编的电视剧《燕云台》正在各大平台热播，该剧以辽萧太后为主角，讲述她凭借敢作敢为的性格、深谋远虑的眼界，将大辽推上兴盛之路的故事，演员唐嫣在剧中扮演萧太后。对于萧太后，很多人是从杨家将的故事中略晓一二的，而且无论是舞台上还是小说中，萧太后似乎都被涂抹成专恣诡谲、残暴好杀的异国女主。
实际上，萧太后并不是率领虎狼之师侵略中原的夜叉，而是一代文治武功、修身兴国的女杰，是中国历史上一位出色的少数民族女政治家。
辽朝皇室耶律氏和萧氏世为婚姻，皇后多为萧氏。人们常说的萧太后，是辽景宗耶律贤的皇后萧绰（953～1009年），小字燕燕，辽北院枢密使兼北府宰相萧思温之女，历史上被称为“承天太后”。
其父萧思温历事太宗、世宗、穆宗、景宗4朝，身居险要，又有援立景宗之功，可谓权倾一时；其母燕国公主是辽太宗的长女，可见萧绰出身之显赫与尊贵。萧绰少女时代就显现了她的“早慧”。“思温尝观诸女扫地，惟后洁除，喜曰‘此女必能成为家’”，也许是历史的偶然，萧绰后来成为历史上少有的一代英后。她17岁入宫，先为贵妃，旋册皇后，当时耶律贤多疾，巨细事务均由她裁决。
乾亨四年（982年）辽景宗死，圣宗即位，萧绰被尊为“承天皇太后”，复改国名契丹。从此，“军国大事听皇后命。”直到统合二十七年“归政于帝”，病崩于行宫。在她参预朝政近40年中，实施了一系列旨在加强和巩固辽朝统治的改革措施，使辽朝度过“中衰”而走向“中兴”，达于鼎盛。
萧太后河是北京最早的人工运河，因辽萧太后主持开挖而得名，是北京成为国都以来最早的漕运河，最初是为运送军粮所用，后成为皇家漕运的重要航道。当初萧太后改国号“大辽”为“大契丹”，就表明她立了恢复祖业、重振辽邦的决心。在改革图强的思想指导下，她实行了一系列改革措施，收到了显著成效。由于辽国前期穷兵黩武、连年征战，到了萧太后代政初期，出现了民生凋敝、百废待兴的局面。
萧太后采取了休养生息政策，鼓励发展农业生产。首先是招农垦荒。《辽史·食货志》载：统和七年二月壬子朔，迁徙三百户居民到檀、顺、蓟三州，选择肥沃的土地，给牛、种谷。这种鼓励移民，又助牲畜耕种的措施，大大提高了农民生产的积极性，直接拉动了辽朝经济的发展。她还多次下令保护农田，禁误农时，并亲自“观稼”，遣使劝农，进一步起到了鼓励农业生产的作用。其次是减免租赋。
统和七年(989年)六月，诏燕乐、密云二县荒地许民耕种，免赋役10年；统和十四年，南京道重定税法，萧太后认为新法过重，指令减少。次年，募民耕滦州荒地，免其租赋10年。据不完全统计，在她执政的27年中，减免赋税，赈济贫民、流民、灾民的诏令达30次之多。萧太后本着“息民薄赋”的原则，减轻了农民负担，改善了农民生活，促进了生产力的发展。
承天皇太后不仅劝农桑，薄赋徭，还“诏疏旧渠”，兴修水利，“诏诸道劝农种树”等等一系列措施，调动了农民积极性，推动了辽朝农牧业生产的发展，使辽朝达到鼎盛时期。
萧太后的青少年时代是在燕京度过的，深受汉文化的陶冶。她执政时期，极力推行儒学教育。诏开贡举，设科取士，扩大选拔人才的范围，为有才能的人入仕打开了通路。
从统和六年(公元988年)到统和二十七年(公元1009年)间，总共放贡举17次，几乎一年一贡举。据考证，辽代试进士凡53次，为有才能的人入仕打开了通路，也为景宗、圣宗时期的改革奠定了人才基础。针对穆宗“赏罚无章”所造成的局面，萧太后称制后“留心听断，尝劝帝(圣宗)宜宽法律”。她修订和废除苛法酷刑，“当时更定法令凡十数事，多合人心”，其中最突出的是奴婢“犯罪至死，听送有司，不得擅杀”。
辽国旧例，契丹人和汉人相殴致死，轻处契丹人，重处汉人，她当政时改为“一以汉法论”，同罪同科，各民族在法律面前一律平等。在她执政期间，辽朝一些地方出现了“以狱空闻”、社会安定的局面。
萧太后改革吏治，推进廉政。摄政之初，她就号令百官：要以国事、公事为重，对上级官员既不阿谀奉承，也不能盲从。统和九年，又“诏诸道举才行，察贪酷，抚高年，禁奢潜。有殁于王事者官其子孙”。
严惩贪官污吏，只要违反诏令，不论职位高低，皆绳之以法，不予宽容。这些以法治吏的措施取得了良好的效果。萧太后锐意改革，推进了契丹社会的封建化，使辽朝走向中兴，出现了“国无悻民，纲纪修举，吏多奉职，人重犯法”的相对稳定的社会局面，不愧为伟大的改革家。
萧太后重才取士，善士用人，以才、学、德为选用标准，蕃汉并用，打破选用官吏的民族界限，冲破了世选制的旧框框，建立了“蕃汉诸臣集众共议”制度。
她执政时期，重用一些有智谋和武略的大臣辅国，如有“经国之材”的耶律斜轸，“配古名将”的耶律休哥，还有“有理剧才”的枢密使兼北府宰相的汉人室昉，“治世良相”南院枢密使汉人韩德让。此外，她还重用邢抱朴、郭袭、马得臣、王继忠和刘景等大批汉族人士。这些人中萧太后最见倚任的还是韩德让。除了韩德让有“重厚有智略，明治体”之能外，传说他和萧太后还有一层特殊的关系。
传说是否属实，尚无定论，不过当时辽人的婚恋观比较自由，权力顶层的女性多有离婚再嫁的例子，所以在当时的社会环境中，即便两人有男女关系，也是可以理解的。况且韩氏一族当时已经成为大辽的第三大家族，仅次于耶律氏和萧氏，韩德让位兼将相，进贤辅国，和萧后“与决国政”，也是政治权利的一次强强联手。
萧太后在军事上也有许多建树。她主张“兵贵精”，从严治军，整顿军纪，简汰禁军。
令耶律休哥行均戍法，立更休法，劝农桑，修武备，边境大治。在军事上，她“亲御戎车，被甲督战”，东降女真，西取党项，北收回鹘，南攻宋朝，极大地扩展了统治区域。979年，宋太宗攻打辽南京(今北京)，萧皇后命名将耶律休哥、耶律钭轸救援。于高梁河(北京西直门外)大败宋军，史称高梁河之战。
公元986年，宋军曹彬、潘美、杨业3路大军“北伐”，萧太后带圣宗亲至前线督战，仅遣军10余万，便败曹、伤潘，更获大胜于陈家谷，生擒骁将杨业(杨继业)，史称“雁云大捷”。雁云大捷是宋辽之间具有转折意义的一场大战，从此，辽国取得了战争的主动权。公元1004年，她易守为攻，“亲御戎车，指麾三军”，率20万辽国精锐部队南征大宋。她赏罚分明，将士们一路下保州、取瀛州，直逼澶州(今河南濮阳)。
由于宋军的顽强抵抗，战争陷入了胶着的状态。萧太后洞察全局，深知大宋不可征服。“惟后(萧绰)愿固盟好”，她首倡与宋议和，宋也遣使请和。由她主持签定了“澶渊之盟”：宋真宗赵恒称萧绰为叔母，称耶律隆绪为兄弟；每年向辽贡绢20万匹、白银10万两。从此，双方结束了多年不息的争战，进入了长达百余年的相对和平，双方信使往来，开放互市，开创了宋辽两国共同发展的时期，加强了边疆和内地民族之间的友好往来。
在景宗时期和圣宗前期，萧绰分别以皇后和皇太后的身份总摄国政，在辽国政治舞台上活跃了近40年，是中国历史上不多见的少数民族女政治家和战略家。她文治武功，苦心经营，尤其是她在政治、经济、军事、文化方面的锐意改革，使辽国由衰而复兴，也加快了契丹社会的历史进程，促进了北方的开发和民族的融合。