研究人员分析了国家地理和劳力士永恒星球珠穆朗玛峰探险队的雪和溪流样本，发现了珠穆朗玛峰上的微塑料污染证据。虽然微塑料的最高浓度在登山者和徒步旅行者花费最多时间的基地营附近，但研究小组还在海拔8440米处发现了微塑料，仅低于峰顶。这些发现于11月20日发表在《One Earth》杂志上。
珠穆朗玛峰被称为“世界最高垃圾场”，微塑料在此之前未在山上进行过研究，但它们通常与较大的碎片一样持久，且通常更难以移除。微塑料——来自较大垃圾的缓慢分解的微小塑料颗粒——对生态系统构成巨大威胁，因为它们容易被动物摄入，并且由于体积小而难以清理。微塑料在海洋中很常见，但在陆地上，尤其是在偏远的山顶上，研究得并不仔细。
研究团队的一些成员在2019年春季的珠穆朗玛峰探险期间攀登并收集样本，大部分工作在远离珠穆朗玛峰的实验室中完成，伊莫金·纳珀和她的团队在那里分析了样本。纳珀开玩笑说：“我离珠穆朗玛峰最近的地方是在英国普利茅斯大学的实验室里。”她不仅想确定山上是否有塑料，还想知道那里的塑料类型。这是找出污染源的重要一步。
虽然这项研究清楚地证明了珠穆朗玛峰上存在微塑料，但清理这种污染的最佳方法仍有待观察。目前，环保努力倾向于减少、再利用和回收较大的废物物品。这很重要，但我们也需要开始关注更深层次的技术解决方案，这些方案专注于微塑料，比如改变织物设计和尽可能用天然纤维代替塑料。
研究人员还希望他们的工作将有助于阐明塑料污染对所有环境的威胁程度，而不仅仅是海洋。这是迄今为止发现的最高的微塑料。虽然这听起来令人兴奋，但它意味着微塑料已经从海洋深处一直延伸到地球上最高的山峰。随着微塑料在我们的环境中如此普遍，现在是时候关注适当的环境解决方案了。我们需要保护和照顾我们的星球。