真水狼蛛，正确的断句应当是“真/水狼蛛”，而非“真水/狼蛛”。在分类学中，中文名常用“真”、“正”来指这一类中较早被描述，更接近“模板”状态的物种；而后续的与它们相似的物种或科属级的分类单元则时常冠以“假”、“拟”、“伪”之类的字眼。
真水狼蛛是著名的狼蛛科中的一员，其所在的水狼蛛属包含52种，主要分布于古北区及新北区，少数种分布至南美洲及非洲；在中国，水狼蛛属记录包含真水狼蛛在内的约7个物种。
真水狼蛛体型并不算大，成年雌蛛体长也不及1厘米，而雄蛛则要更小。真水狼蛛整体呈栗红色至浅褐色，头胸部及腹部两侧各有一条鲜明的白色条带，纵向贯穿身体。
这看似易于识别的特征实际上普遍存在于真水狼蛛的其他亲戚种类之中，尤其同属中的近缘种可能更加相似；因而准确的鉴定尚需解剖特征的参考。
真水狼蛛的头胸部前端有4枚较大的单眼和4枚小单眼，这些单眼的排列方式在不同科的蜘蛛中不尽相同，狼蛛科中排成4-2-2三列。
和其他蜘蛛一样，真水狼蛛在头部的前端有一对发达的螯肢，这是它们的捕食结构，螯肢中含有毒腺，可以通过螯牙将毒液注入猎物体内。
真水狼蛛通常生活在湿地边空旷的草丛或荒滩上，也常见于农田环境；适应力颇好的它们还对盐碱性环境有一定的耐受力，甚至能在盐沼地活动。
在水边生活，使得真水狼蛛也和很多伴水而生的蜘蛛一样，有一手水上漂的轻盈功夫；这得益于它们很轻的体重和密集疏水毛的足尖——在水的表面张力的支撑下，它们可以漂浮在水面甚至在水面奔跑。
和其他节肢动物一样，真水狼蛛也要经过一次次蜕皮才能长大。在性成熟后，雄性真水狼蛛就会四处追寻雌性的踪迹进行求偶交配。
产卵后，雌性真水狼蛛也会守护它们的卵囊，它们将这个白色的卵袋一直挂附在腹部携带直至幼蛛孵化。雌蛛无论走到哪里都会带着这个小“累赘”，使得这个阶段的它们非常容易被发现。