原子弹常被认为是最厉害的武器。可是说到杀人的效率，世界上破坏性最大的武器并不是原子弹，而是另一种武器——凝固汽油弹。你可能不知道，单次空袭造成最多死亡的并不是在广岛或长崎丢的原子弹，而是在东京丢的凝固汽油弹。而又因为制造方便、成本低廉，凝固汽油弹曾被广泛用于大型战争，直到被联合国喊停。今天，我们就来回顾一下这种由哈佛大学研发的可怕武器的历史。
凝固汽油弹是靠火焰对人体和建筑造成伤害，类似于用汽油点火。汽油不适合用来直接制造燃烧弹，因为它的挥发速度太快，附着性不佳。要想产生持续的火焰，必须要改造汽油。在一战的时候，德国和美国曾经在战场上互丢类似凝固汽油弹的武器，不过这种初代的燃烧弹烧得太快，效果不好。
在二战时曾经出现过一种早期的燃烧武器，它采用的是乳胶。乳胶取自橡胶树。而在日军占领了橡胶的重要产区马来群岛、印尼、越南和泰国后，国际上天然橡胶的供应就被日本控制了。因此，盟军积极地投入了乳胶替代品的研发中。一些著名的化工企业，比如杜邦公司、标准石油、柯达公司以及一些知名学府，如哈佛大学、布朗大学、芝加哥大学、斯坦福大学均参与了燃烧弹的研发。
1942年的情人节，凝固汽油弹诞生了。那一天，哈佛大学的化学家 Louis Fieser 首先发明了凝固汽油弹这种强有力的替代物，美国也因此在二战期间成了唯一拥有这种武器的国家。凝固汽油弹是一种全新的武器，它本身是一种黏糊糊的胶状物质，很容易粘住物体表面，非常适用于摧毁木质建筑物和肉身。
为了测试凝固汽油弹的真正实力，1942年美军在犹他州的达格维试验场搭建了一个模仿德国和日本平民房屋的建筑群，然后开始测试。当时的美国总统罗斯福和标准石油的主席 Robert Russell、空军将领Hap Arnold 召开了一次会议，在会议上决定模拟战争要采用德日的平民建筑，因为和轰炸工厂相比，摧毁平民建筑更能消灭轴心国的士气。
测试结果发现，德国建筑外墙的防火性很好，只有突破房顶才能让建筑物从内部燃烧。不过日本小区对凝固汽油弹几乎没有还击之力，因为日式建筑物的70%都是可燃材料，而德国小区的可燃性主要取决于室内装潢。针对德日建筑的不同特征，美军还对德日设计了不同的燃烧弹。
凝固汽油弹马上被投入了实战，并迅速成为二战、朝鲜战争、越战等大型战争中占据主导地位的武器。在1945年3月9日和10日，东京遭受了轰炸。美军的B-29轰炸机在东京投射了约两千吨的燃烧弹。东京360平方千米的人口密集区一夕之间被夷平，10万平民死亡，超过一百万人流离失所。
实际上，在二战中，单次空袭造成最多死亡的并不是在广岛或长崎丢的原子弹，而是在东京丢的凝固汽油弹。虽然在战争末期才登场，但凝固汽油弹对东京的空袭被美国空军四星上将柯蒂斯·李梅称为“空袭历史上伤亡最惨重的一次。”
凝固汽油弹更令人畏惧的是杀人的效率。它的成本低廉且制造过程简单：哈佛大学的凝固汽油弹项目 Anonymous Research Project No. 4 的研发经费只有520万美金，是研发了原子弹的曼哈顿计划所花费的270亿美金的零头。因为简单高效，盟军在轰炸德国和日本时大量使用的武器就是凝固汽油弹。
二战后，凝固汽油弹的配方不再成为秘密，各国都有可能使用这种方便廉价的屠城工具。因为这些因素，凝固汽油弹成为了最受争议的武器。目前国际法并没有禁止对军事目标使用凝固汽油弹，但是联合国在1980年讨论通过的《特定常规武器公约》禁止对平民使用包括凝固汽油弹在内的燃烧弹武器。
凝固汽油弹由盛转衰的运势也伴随着它的发明人的一生。在发明凝固汽油弹之前，Fieser 是一位受人尊敬的科学家。实际上，Fieser 在1939年首次合成了维生素K，在可的松等有机化合物的研究领域也颇有贡献。1940年，他被选入美国国家科学院成为院士，并在1941年和1942年成为了诺奖候选人之一。
虽然嘴硬，但是在凝固汽油弹发明25年后，Fieser 还是重写了自传，把 napalm 这个词从自传中划去。现在，被摧毁的城市已被重建，达格维试验场也只留下了几栋德国建筑，它们还在诉说着那场模拟战争的恐怖。