提到驯化动物，我们往往都会追根溯源一下，看看它们的老祖宗是谁。与动辄有一万年驯化史家驴和家山羊不同，家兔的驯化历史并不长。大约2000多年前，人们开始饲养生活在伊比利亚半岛上的欧洲穴兔，以供肉食之需，不过真正开始对其广泛驯养，还是在15世纪的时候。欧洲穴兔生活在欧洲西南部的意大利和葡萄牙，以及非洲西北部的摩洛哥等地，它们是唯一一种被驯化成功的野生兔子。因此，家兔也被归为欧洲穴兔下的一个亚种。
家兔所在的兔形目下有兔科和鼠兔科。鼠兔是一类体型小巧、酷似老鼠的小动物，而兔科成员中，又可以大体分成穴兔（rabbit）和野兔（hare）两大类。顾名思义，穴兔就是那些可以打洞的兔子，也就是说，由欧洲穴兔驯化来的家兔其实是会打洞的；而野兔主要生活在地面上，并不会打洞。除了这个特殊技能，穴兔和野兔其实还有其他很多区别。
穴兔体型较野兔要小，耳朵和腿相对较短——因为没有洞穴做掩护，所以野兔只能依靠大长腿，在遇到危险时快速奔跑。此外，穴兔幼崽在出生时浑身光秃秃的，眼睛也没睁开，但野兔幼崽出生时就已经长着毛了，眼睛也可以睁开，很快就能到处活动。家兔是植食性的。不过，与牛、羊等植食性动物不同，家兔主要利用大肠和盲肠来消化食物——家兔盲肠的体积可以达到胃的十倍大，里面有许多负责消化纤维素的共生细菌。
消化过程中还会同时产生维生素B等物质，对家兔的健康很重要。家兔在消化完食物后，会排出两种粪便。一种是我们常见的犹如珍珠奶茶般的颗粒状粪便，另一种则是软软的粪便。当家兔排出这种软便后，会立刻吃掉它们。原来，这些粪便中包含着维生素、蛋白质、矿物质以及用于分解纤维素的共生细菌等，当家兔将便便吃下后，就可以对这些物质进行再次吸收，真是爱惜粮食的小动物。其实家兔需要的食物很复杂。
对于它们来说，最重要的其实是水分并不多的干草，这些草中纤维素含量更多，对家兔的健康更有益，其次才是我们比较熟悉的各种绿叶菜；平时还可以给它们加些苹果等水果，让营养更加均衡。但是，像番茄、洋葱和巧克力等食物，家兔是不适合食用的。需不需要给它们喂水呢?答案是肯定的，但如果日常食物中水分含量过多，则需要酌情处理。由于穴兔是群居动物，所以平时它们总喜欢彼此之间蹭蹭舔舔，以此增加感情。
由它们驯化而来的家兔也是如此，很喜欢接受两脚兽的抚摸。在抚摸它们时，可以把重点放在头部，这个也是它们在野外经常互相接触的地方。家兔的上门齿很奇特，总计四颗，前面两颗后面两颗，并排排列。与啮齿动物类似，它们的门齿也是终生生长的，所以可以在笼内放些木头或者硬纸板，以供它们磨牙。但要注意避免尖锐的金属，以免划伤它们，也不要放入橡胶制品，以免它们咬碎后吞入，造成更严重的伤害。
此外要说一个很多人都会犯的错误，这事儿我小时候也干过，就是拽着兔子耳朵把它们提起来。一方面，这样很可能会使它们受伤；另一方面，由于兔子习惯于在地面生活，悬空会使它们产生很大的恐惧感。正确的方式是：双手拖住兔子身体下方的前部和后部，然后靠在自己身上；如果想要抚摸，可以坐下把它们放在腿上，这样就不会使它们过度紧张。虽然家兔的驯化历史也有几千年了，不过把它们作为观赏宠物进行繁育还是十九世纪才开始的事。
到2017年，世界上至少已经有305个家兔品种了，这里介绍几种较为著名的。荷兰兔是最容易识别的兔种之一，一看它们黑白相间的皮毛，就知道是它们了。现在除了黑白两色，也有灰白相间等种类。安哥拉兔主要用于产毛，而巨型安哥拉兔可以产三种类型的毛，毛的质地也相当棒。它们的耳尖和面部都长有毛，看起来非常蓬松。荷兰侏儒兔最大的特点就是它的耳朵很小，位置也靠上，而且它们的鼻吻部也很短小，给人一种小巧可爱的感觉。
目前，人们已经培育出许多种不同颜色的荷兰侏儒兔。另外还有垂耳兔等等。我们都知道，兔子的繁殖力很强：一只成年雌性每次可以产下4～12只小兔子，而这些小兔子只要经过4～6个月，就可以达到性成熟，然后繁衍后代，所以一旦控制不当，就会造成严重的生态灾难。澳大利亚就因为引入兔子，又由于没有有效的捕食者控制，所以造成兔子种群泛滥，对当地生态破坏很大。不过，我们还是得夸夸兔子。
家兔性格温顺，毛皮柔软干净，对大多数人来说是一种很理想的宠物。一些地区也会用兔子的毛皮制衣。如果你是医学生或生物狗，一定知道家兔在医学研究上有着广泛的用途。我们知道，一种药物要得以最终上市，需要进行很多实验，而家兔就扮演了重要角色。通过它们对药物的反应，科研人员们可以得到相关结果，进而继续研究。此外在疫苗生产等领域，家兔也发挥着重大作用。
当然，家兔还有一项作用，那就是吃，比如四川的麻辣兔头等等，被很多人视为美味。