2020年11月10日，一个#中国男女平均身高东亚第一#的话题上了微博热搜，中国人过去三十多年变得越来越高，尤其中国男性成为了全世界身高增长最快的群体之一。针对这一话题，有人在感慨祖国快速成长，感恩生活条件的提高，有人在为自己的身高道歉，也有人在好奇这些数据来源和准确性。
这个热搜话题的来源于11月7日《柳叶刀》杂志发表的一篇研究结果，但它的研究内容远远不止如此。该研究是由伦敦帝国理工学院牵头进行的，根据1985年至2019年间的200个国家和地区的数据，对学龄儿童和青少年的身高和身体质量指数（BMI）变化趋势进行了分析，呈现了第一份“学龄儿童和青少年时期”的全球身高和BMI可比数据。研究汇总了过去2181例人群研究实验的数据，涉及到了6500万参与者。
根据贝叶斯分层模型，该研究发现了各国的学龄儿童和青少年的身高和BMI值随年龄和时间变化的趋势存在很大差异，这可能与在校期间营养条件好坏具有很大关系。该研究的第一作者，帝国理工学院公共健康学院教授马吉德·伊扎提（Majid Ezzati）如此评论。
在2019年，根据19岁青少年的平均身高数据，世界身高最高的国家主要位于西北欧和中欧，其中荷兰的男女生均为最高（183.8cm，170.4cm）；身高最低国家主要位于南亚和东南亚，其中东帝汶男生平均身高最低（160.1cm），位于中美洲的危地马拉女生平均身高最低（150.9cm）。最高和最低国家的平均身高差达到了约20cm，相当于女孩8年的身高生长差距，或男孩6年的身高生长差距。
过去35年，各地区身高变化也是不尽相同。从图1（B）中明显看出，蓝色表示身高变化最大。值得注意的是，身高大幅增长出现在一些东亚、东南亚、中东等地的新兴经济体。其中，中国19岁男生增长排名第一，比1985年增加了8厘米，平均身高175.7厘米，位列世界第65；中国19岁女生增长排名第三，平均身高163.5厘米，位列世界第54。
然而，撒哈拉沙漠以南的非洲大部分国家显示为粉红色或白色，即在1985年后身高变化为停滞，甚至有所下降。
身体质量指数（BMI）是衡量人体胖瘦和健康水平的一个指标，为体重（kg）与身高平方（m²）之商。由于身高增加会导致的体重增加，BMI主要衡量在一定身高下，个体体重是正常、超重还是偏轻。一般情况下，BMI增加被认为是一种不健康的生长趋势。
在2019年，针对19岁青少年数据表示：最高BMI国家主要位于太平洋岛屿上，而最低BMI主要位于南亚、东南亚、东非和中非地区。其中，最低和最高的BMI之间相差约9~10 kg/m²，相当于25kg体重差距。从1985年到2019年，各地区BMI变化整体呈现上升趋势：变化小于0.5 kg/m²的人群主要是日本和意大利、俄罗斯和丹麦等欧洲国家的男女生，以及中亚和撒哈拉以南非洲国家的女生。
BMI增加高于3kg/m²的人群来自马来西亚和大洋洲的男女生、中国男生以及墨西哥女生。
该研究还利用了出生在2000年的生长数据，分析其从5岁到19岁之间身高和BMI随着年龄和时间的变化轨迹，并与标准WHO生长数据以及世界平均生长数据作比较。研究发现，许多国家的儿童能够健康生长到5岁，但在上学期间的生长却落后了。这一现象主要发生在中等收入国家，包括拉丁美洲、加勒比地区、中东、北非以及撒哈拉以南非洲等。
研究人员表示虽然多种因素在身高和体重发展中起作用，但营养和环境才是关键的可调节因素。在人口层面，遗传因素对身高和BMI的影响有限，移民后代的身高通常在几代后与居住国人口的身高趋同。另外，虽然身高或BMI可能与孕期状况、出生时的身高体长、青春期起始时间相关，但这些因素也都受食物和营养影响，能量均衡与足够的蛋白质、脂类和微量营养素对发育尤为重要。