提到心理学，你会想到什么？或许是耳熟能详的马斯洛层次需要理论，又或是经典的弗洛伊德精神分析？许多人可能仅仅知道“心理学”是一个学科名词，对它的研究对象和研究目标则完全摸不着头脑。
如果你想揭开心理学神秘的面纱，那么阅读美国心理学家罗杰·霍克的《改变心理学的40项研究》就是一个很好的选择。在这本书中，作者用生动翔实的心理学研究实例告诉大众，“心理学是一门科学的学科”。就像伽利略把实验引入力学研究，利用实验和数学相结合的方法证明力学定律，心理学同样需要实证研究来得出结论。
著名的德国心理学家艾宾浩斯曾经说过：“心理学有一个漫长的过去,但只有短暂的历史。”早在2000多年前，人类就开始了对心理现象的探索，这种探索一直在哲学的母体中蕴育，如古希腊时期的哲学家亚里士多德就在《灵魂论》中论述了人类的各种心理现象。但是，只有理论的心理学并不能算是一门科学学科。
1879年，德国心理学家冯特在莱比锡大学建立了第一个心理学实验室。
冯特认为心理现象稍纵即逝，不容易精确观察，因此需要与实验方法结合。那么，实验可以帮助心理学做到什么呢？首先，心理学研究者可以在实验中人为地创造出一个外部情境，使我们想要研究的心理过程在一定的时间内发生；其次，研究者可以在实验中控制一般情况，这样就能够使实验过程中志愿者的意识状态几乎保持一致，得到比较稳定可靠的结果。心理学实验室的建立，标志着心理学正式成为一门科学学科。
科学心理学建立以后，实验的运用在心理学的研究中日益完善。那么，心理学研究到底是怎样借助实验进行的呢？在《改变心理学的40项研究》中，作者向我们展示了许多经典的案列。首先，当心理学研究者们关注一个心理现象时，常常会伴随着对实验群体的选择。在书中介绍大脑功能定位的研究中，我们便可以看到这一点。
我们现在已经知道，人类大脑的两个半球具备不同的功能，左右半球具有各自独立的能力，如大脑左半球控制语言能力，而右半球更多地与空间能力有关。这些结论是如何得出的呢？对于一般人来说，我们的大脑左右半球是通过中间的胼胝体相互联系、协同工作的。在20世纪50年代，出现了一种切除胼胝体以消除特殊癫痫病的治疗方法，被切除胼胝体的患者就成了“裂脑人”——左右半球失去联系的人。
当大脑两个半球之间的信息传输被中断后，我们身体的左右侧是否会无法协调？我们的语言、视觉、触觉等是否会出现障碍？我们可以通过“裂脑人”的心理能力测试并与普通人进行比较，从而确定人类大脑的两个半球到底控制着什么独立功能。
那么，当心理学研究者选定目标和对象后，更进一步的问题是，通过什么样的方法才能对心理现象进行研究呢？当科学心理学引入实验的方法后，该如何通过实验帮助我们测量心理现象呢？
很常见的方法是，在实验室中设置一个情境，使得研究者很容易在这个情境中观察到想要研究的现象。譬如，在观察儿童学习攻击行为的研究中，研究者们为儿童们提供了攻击“榜样”。在一项研究中，心理学研究者们想知道人类的攻击性是否来源于学习。因此，1961年美国的社会心理学家班杜拉在斯坦福大学做了这样的实验：将被邀请参加实验的儿童分为两组，各自带到不同的房间玩耍。
其中一组儿童将在玩耍时观察到成人“榜样”在他们旁边做出攻击行为——“榜样”对着实验室房间里的娃娃又捶又打，而另一组则没有。随后，所有的儿童都被带到同一房间自由活动，结果发现，之前观看过“榜样”行为的儿童更多地表现出攻击行为——他们也模仿“榜样”对房间里的娃娃进行了攻击。
通过书中的例子，我们对心理学研究的过程有了大概的了解。
我们可以看到，在实验方法的帮助下，心理学研究者们可以对某个样本群体进行观察、测试，从而研究一些心理现象和行为，最后得出结论。这样的结论首先会诞生于严格的实验室环境中。实验结论在现实生活中是否成立，就需要进行更多的研究加以证实。比如，我们所熟知的“皮格马利翁效应”，即期望可能会对结果产生影响——就像作家萧伯纳同名作品《皮格马利翁》中的故事，人们在受到期望、鼓励和教育后逐渐变得才华出众。
在实验环境中，心理学家们已经得到了严谨的结论。在现实中是否也存在这样的“期望效应”呢？罗杰·霍克的这本书中就有这样一项基于真实场景的心理学研究。
心理学研究者们在学校中做了这样的实验：首先请学生们完成一项智力测试，并告诉他们的教师这项测试的分数可以预测之后学习能力的高低，同时给予教师们一本记录着测试分数前十名的名单。
实际上，这项智力测试并不能预测学习能力，教师们拿到的“前十名”名册也是随机分配的名字。也就是说，学生们的平均能力并没有不同，只有教师们会对学生产生不同的期待。然而，经过一学年后，研究者们对同一群学生进行相同的智力测试，结果发现“前十名”名册上的学生的测试分数真的变得平均高于其他学生。这样的结果说明教师们的期待的确会作用到学生身上，并实际影响学生的学习能力。
通过这样的实验，研究者们得出结论：现实生活中也存在着相同的“期望效应”。
通过以上这些案例，我们能够看到《改变心理学的40项研究》为了解心理学研究提供的帮助。通过阅读这本书，我们可以解决一些对于心理学的疑问，比如心理学的实验研究是如何诞生的？这些研究是什么样的？它们又会得出什么样的结论？揭开心理学神秘的面纱，我们会发现：心理学是一门科学的学科，同物理学、生物学、化学等学科一样，必须通过严谨的实践，才能得出正确的结论。