“拉尼娜来了，今冬是60年来最冷冬天！”近期，网络上不断出现类似的关于“拉尼娜”的传言，有人把它夸大为“史上最寒冷冬天”的“幕后推手”。一次接一次的降温，也让大家越来越相信今冬是个冷冬。今冬还真有可能比往常更冷，国家气候中心在11月4日的发布会上发布了冬季气候预测：全国大部气温接近常年同期到偏低，需特别重视隆冬（2021年1月）可能出现大范围强低温雨雪过程。但天冷的锅，拉尼娜可不背。
国家气候中心的预测同时提到：预计冬季形成一次弱至中等强度的拉尼娜事件，但其后期演变趋势和气候影响还存在一定不确定性。拉尼娜是西班牙语La Niña的音译。当东南信风过强时，东太平洋赤道附近会出现自太平洋东部向西部延伸的“冷舌”（像舌头形状的温度槽）。当海域出现大范围、长时间的海水偏冷时，太平洋进入拉尼娜状态。拉尼娜并非“冷冬”的最强助攻。常说拉尼娜年冬天“可能偏冷”，但这不意味着“冷冬”。
“偏冷”“偏暖”只是相较于平均状况而言的大致状况，比平均状况略微偏高就可以说是偏暖，相反则是偏冷。冷冬则有明确定义：监测站点冬季(12月~次年1月)平均气温降温达到往年标准差的0.43倍，即为冷冬。所以一般过完冬季，才能知道冬天究竟是“冷冬”还是“暖冬”。远在东太平洋赤道附近发生的拉尼娜，对导致东亚冬季气温降低的异常大气环流有一定贡献。
拉尼娜使东太平洋的海水变冷，相对而言，西太平洋海水温度偏高，则上方偏暖的气流上升、这里气压偏低；我国南方靠近西太平洋，这里容易形成低压区。而拉尼娜带来的其他“副作用”，则让北极冷涡分裂出来的冷空气无法东去，把冷空气“挤”得南下。但拉尼娜的这种影响并不直接决定了“冷冬”。如1988/1989年冬和1998/1999年冬都发生了中等到强程度的拉尼娜事件，对应的冬天却是偏暖或者暖冬。
然而没有拉尼娜的2004/2005年，却出现了冷冬。相比于拉尼娜的影响，影响我国冬季气温更为重要的因素是北极地区的变动：作为冷空气的源地，北极海冰融化、欧亚积雪变化等因素都会影响北极冷涡的强弱，进而影响冷空气的进退和东亚冬季风的变动。2004/2005年冬，中国出现的两次大范围寒潮过程，都直接与东亚冬季风的变动有关。
我们对冬天温度最直接的感受，往往并不来自于平均气温，而是偶然却让人印象深刻的寒潮、持续十几天甚至一个月的冷雨……当你熬过了几次强冷空气事件后，可能会觉得自己“意志坚强”，然而最终的数据显示该年并不符合“冷冬”标准，你说气不气人？
统计数据显示，2016年冬季和1998年冬季是我国有完整观测记录以来最暖的两个冬季，这两个冬季内，全国平均气温在大部分时间都比常年平均值高，但也都有明显的气温波动和气温明显低的阶段。2016年的超级寒潮甚至还导致广东下了一场雪。今年虽然“整体偏冷”，但国家气候中心依然给出了后冬（2021年2月）全国大部气温接近常年或偏高的预测。所以还是得每天关注气温的实时变化情况，才能找到最适合出门的穿搭。
我国疆土辽阔，冷空气南下的速度与范围每次都不同，因此，北方和南方变冷的程度各不相同，甚至出现冷空气止步于北方的情况。所以，南方和北方的“冷”并不是同步的——你在广东艳阳高照，我在北京冻到发烧；别急，三天后冷雨在你头上哗哗地掉。除此之外，南方的“湿冷”和北方的“干冷”也不同。南方往往湿度更大，人的体感温度明显低于周围环境温度。
而北方风大干燥，风虽然凉凉的，但是这也只是周围的温度下降而已，人的体感温度没有多大变化。所以有些北方的同胞在南方不抗冻，也并不奇怪。出现低温事件，能否抵消全球变暖的升温，让它停滞？当然不会。毕竟，一个是局部地区产生的短时间事件，一个是全球范围内的长期趋势。虽然上文提及了很多冬季低温事件，但21世纪以来，我国南方1月气温比上世纪末偏高，全球变暖的趋势显而易见。
气候变化其实导致了更多、更频繁的极端天气事件，包括冬天的大范围低温、雨雪、冰冻灾害，也包括夏天的飓风、洪水、山火。如何对抗全球变暖，依然是全世界面对的严峻议题之一。