人类对于宇宙的观测虽有数千年的历史，但直到20世纪，人类才开发出了进入太空的航空技术。2000年，人类首次进入外太空的国际空间站（International Space Station，ISS），也才真正拥有了从地球以外反观地球的空间视角。2000年11月2日，载有美俄三名宇航员的“联盟TM-31”号宇宙飞船与国际空间站核心舱成功对接。从此，国际空间站正式开启至今长达20年的载人飞行史。
国际空间站不仅是宇航员们探索宇宙空间的高科技之家，更是一个理想的“天然实验室”。国际空间站这个独特的实验室可以允许机组人员进行许多在地球上无法进行的实验，探索改善人类赖以生存的地球生活的科学研究。ISS不仅支持人在地球轨道长期驻留，而且该空间还拥有大量的实验资源，为研究人员在微重力环境下开展科学实验研究提供了实验条件，更为太空医学、地球和太阳研究以及微重力实验研究提供了一个独特的平台。
20周年似乎并不是一个里程碑，对于在危险的太空环境中运行的复杂机械而言，国际空间站正接近老龄化。近年来，它也遇到了几个问题，比如，最近俄罗斯模块Zvezda发生了漏气事件。对于未来的载人太空探索任务，了解人们在空间站这个遥远、危险、封闭的环境中该如何繁衍生息，必然是至关重要的一点，毕竟太空旅行并非那么简单。