美国著名天文学家卡尔·萨根（Carl Sagan）于1996年12月20日去世，享年62岁。他在生命的最后时刻，怀着对科学和科学传播事业的无限眷恋，对迷信与伪科学盛行的忧虑，以及对“地外文明”探索的期待，走完了他不平凡的一生。萨根在科学研究、写作、讲课、演说和电视节目中倾注了满腔热情，激励了许多年轻人投身科学。
萨根认为科学家有责任介入社会，科学是做出明智决策的关键因素。他坚信，科学的知识和发现必须与公众进行有效交流，只有激发公众对科学的热情，科学才能继续辉煌。尽管科学创造了许多奇迹，但迷信和伪科学依旧存在，扰乱了人们的意识和思想。萨根勇敢地与迷信和伪科学抗争，他的名字将永远被人们铭记。
萨根的墓碑上写着：“纪念卡尔·萨根（1934年11月9日—1996年12月20日）——丈夫、父亲、科学家、教师。”他被称为“科学的形象大使”，在科研和科普方面都有杰出贡献。他的科普作品以简单扼要的语言阐释科学，使他成为公众心目中代表现代科学的偶像。
萨根于1934年11月9日出生在纽约布鲁克林，父母是普通工人。尽管他们对科学几乎一无所知，但却教会了萨根怀疑精神和求知欲。大学时期，萨根的求知和探索之梦得以实现，获得了天文学和天文物理学博士学位后，他成为哈佛大学的教员，研究地球生命起源和地外生命。
1968年，萨根来到康内尔大学，任行星研究实验室主任，致力于行星表面与大气的物理学和化学研究。他提出金星大气的酷热起因于温室效应，火星表面存在显著的高度差等论点，后来这些论点得到了证实。萨根还参与了多项宇宙飞船的科学设计和资料分析工作，推动了探测其他行星的计划。
萨根的科普生涯与太空时代密切交织。1976年，他借助电视平台向公众介绍太空探测的重大发现。1980年，他自编、自导、自演的科学电视系列片《宇宙》风靡全球，吸引了超过6亿观众。萨根的著作《暗淡蓝点》强调地球的脆弱和人类的责任，呼吁人们珍惜这个“淡蓝色的光点”。
萨根的影响力不仅限于科学界，他的作品在中国也受到广泛关注。自1980年起，萨根的多部作品相继被翻译成中文，深受读者喜爱。近年来，随着对萨根作品的重视，越来越多的中译本问世，进一步推动了科学普及的进程。