在末次冰河时代结束时，一只灰狼小心翼翼地走近人类的营地。这种尝试让该物种走上了戏剧性的转变之路：至少在1.5万年前，这些狼变成了狗。但在接下来的几千年里，这种关系是如何演变的，一直是个谜。现在，通过全面比较古老的狗和人类的DNA，科学家开始填补一些空白，揭示出狗和人类共同到过的地方，以及可能在哪里分道扬镳。日前，相关研究成果发表于《科学》。
狗的驯化是驯化史上最大的谜团之一。
尽管经过了几十年的研究，科学家仍然没有弄清楚它们在何时何地出现，更不用说是如何或为什么出现。2016年的一项研究显示，狗可能被驯养过两次，一次是在亚洲，一次是在欧洲或近东，但有人认为，没有足够的证据证明这一点。几年后，研究人员报告说，早在1万年前，美洲就出现了狗的踪迹，但这些犬科动物似乎已经消失，没有遗传痕迹。
其他研究也发现了西伯利亚和其他地方有古代狗的证据，但科学家不知道它们是如何到达那里的，也不知道它们之间有什么联系。
为此，英国牛津大学进化生物学家Greger Larson和弗朗西斯·克里克研究所古基因组学家Pontus Skoglund以及同事，筛选了2000多套来自欧洲、西伯利亚和近东地区的距今近11000年的古代犬类化石，并将这些基因与17个与狗生活在同时同地的人的基因进行了比较。
狗的DNA揭示了一些令人惊讶的发现。早在1.1万年前，就已经有了5种截然不同的狗系。研究人员报告说，在近东、北欧、西伯利亚、新几内亚和美洲地区都产生了犬科动物。Skoglund说，那时狗已经非常多样化，因此，在那之前，驯化已经发生了。这与考古学证据相吻合：目前最古老的犬类遗骸来自德国，距今约1.5万至1.6万年。
即使是驯化后，大多数家养动物也会从野生亲戚那里获得遗传物质，但研究人员将狗的DNA与现代和古代狼的DNA进行比较发现，狗没有表现出来自狼的“基因流动”；相反，狼群从狗身上获得了新的DNA。Larson将此归因于狗和人之间的亲密关系。他解释说，如果一只狗身上有一点狼的味道，那就太可怕了，人们会“摆脱它”。
此外，研究小组发现，在很多地方，人类和狗的基因组有重叠。例如，约5000年前瑞典的农民及他的狗的祖先都可以追溯到近东。这表明，早期的农民随着农业发展而迁徙，并带着狗。