面对丰富多彩的信息世界，我们常常想要去尽可能充分地利用时间，比如边玩电脑边刷着手机。虽然这样的操作看起来很“猛”，但是其实不仅效率很低，还可能造成记忆力下降。一项发表在《自然》的新研究发现，在一心多用的媒体多任务行为中，你的大脑没法形成持续的注意力，可能根本不会形成记忆。
如今，各型各款的电子产品为我们创造了诸多便利。
只要有Wi-Fi和充足的电量，我们能利用这些设备可以随时随地接受和发送各种信息，包括视频、音频和文本等。但由于我们放不下这些有趣、有用的信息，一心多用的生活方式逐渐成为了大多数年轻人的常态——看电视机玩电脑，边看Pad边玩手机等。一些调查显示，青少年每天至少有11个小时花在电子产品上，而其中有接近29%的时间处于一心多用的状态，即同时使用两台或以上的电子产品。
但是这对于接受和处理这些信息的大脑来说，这到底是一种锻炼，还是一种危害呢？
答案可能偏向后者。2014年，一项发表在PLoS One上的研究发现，同时操作多个电子产品（也称为媒体多任务操作，Media multitasking）或会给人的社交情绪和认知带来负面影响。
在一心多用的情况下，大脑的多个脑区会发挥不同的功能，如前扣带（ACC）和后扣带会参与回顾性记忆，而前额叶区域会参与前瞻性记忆与行为计划。长时间接受各种新的信息冲击，这些大脑区域结构可能会发生改变，例如控制情绪、调节冲突的前扣带的灰质密度会减小。这种行为还会影响前扣带与楔前叶的连接，后者与许多高水平的认知功能有关，如情景记忆等。
一项2018年发表于PNAS的综述性研究认为，即使是对于成熟期的大脑，长期处于这样的状态，也有可能影响认知、行为以及神经元结构。除了影响大脑的结构，媒体多任务操作还会影响记忆能力。一项由斯坦福大学教授Anthony D. Wagner等于2015年发表的研究认为，这种一心多用的方式会影响人大脑的工作记忆，甚至是长期记忆。
关于这一现象的一种解释是，当我们的注意力在多个电子屏幕间跳跃时，会接触到更多无用的信息。而后者会与目标信息竞争，导致大脑没法记住目标的内容。这就好像看电影时用手机聊天，不仅剧情的故事线全断了，你还可能记不清和朋友的聊天内容。这种明明什么都做了但又觉得都没做的感觉，实际上就是因为大脑记忆的缺失。
但研究人员还并不清楚导致这一现象的具体原因。
Anthony D. Wagner的研究团队十分关心为什么有些人能更好地记住一些事情，而有些人不行。他们想到一心多用的媒体多任务行为，或许是其中的一个影响因素。近期，他们将相关的研究发表在了《自然》杂志。在研究中，他们首先让80位年轻的参与者（年龄18-26岁，平均年龄为21.7岁）观看屏幕上的一组图像，并判断图像中物体的大小和产生的观感（是否愉悦）。
在10分钟的间隙后，这些参与者被要求看一组有旧和新图片的图集。在实验期间中，研究人员测量了参与者的脑电图和瞳孔直径，用来判断他们的注意力是否集中。
实验结果显示，一部分参与者瞳孔直径会变小，同时大脑中的α波（脑电图信号中8Hz-12Hz的同步振荡）会增强，这是一种注意力不集中的表现，这些信号通常也还意味着大脑处于非工作的思维状态。随后，研究人员对参与者进行了一项问卷，包括每天的注意力集中、思想发散以及媒体多任务操作的程度。他们发现，那些具有较重的媒体多任务行为的参与者，在上面测试中的表现更差，其工作记忆和情景记忆的能力会降低。
研究者认为在大脑准备编码神经信号和记忆之前，持续的注意力是十分关键的。随后，大脑才会通过一个信息的回溯过程如判断信息的属性和新奇程度时，来增强相关神经信号的编码，实现对这些信息的工作记忆。但是，在一心多用的情况下，由于人眼需要不同的屏幕间来回切换，人脑的注意力会处于一个分散的状态，后续的神经信号编码和记忆的能力会减弱，随之而来的是，我们会忘记自身的行为。
除此之外，当人们的持续注意力水平不同时，大脑形成工作记忆的能力也会存在差异，而这种影响会扩展到人脑的长期记忆。文章的主要作者、斯坦福大学心理学系的博士后Kevin Madore说：“这项发现证实一个人维持注意力的能力，与进行一心多用的媒体多任务和较差的记忆力有关。那些经常一心多用的人，记忆力通常会比较差，因为他们维持持续注意力的能力很低。”
这一结论在其他一些的研究中也得到了验证。一项发表于2016年的文章研究了149位参与者（包括青少年和成年人，13-24岁），在边听演讲边阅读时的大脑活动。结果显示，这种一心多用的方式，不仅加重了参与者大脑中前扣带脑区的神经活动，记忆效果也会变差。
是什么原因让注意力更易丧失呢？有一些研究人员推测，大脑中特定的神经元会在“探索”（新内容）和“挖掘”（与记忆目标的相关内容）之间，存在一个平衡状态。但是，在媒体多任务状态下，随着接触的信息增多，人视觉上接触的信息范围扩大，大脑似乎更倾向于“探索”的状态，擅长发现更多新的信息，而不是去记忆和目标相关的信息。
虽然目前为止，人类的大脑已经经过了漫长的时间，但大脑处理信息的方式可能并没有发生太大的变化。一些科学家表示，当面对向潮水一样涌来的信息时，大脑可能会遭受长期的危害。而一些记忆训练和干预措施，或能帮助人们更好地集中注意力。斯坦福大学的研究人员设想了一款能监测人瞳孔大小的检测器，它或能提醒佩戴者将注意力集中在手头的工作。