秋天不仅是硕果累累收获的季节，更是欣赏五彩秋叶的好时节。每到十月，在美国200多个国家公园中最受追捧的当属大烟山国家公园（Great Smoky Mountain National Park），无数人把秋天去大烟山赏秋叶写在了自己此生的愿望清单之中。
大烟山秋色。图片：葛致远
除此以外，北京的香山、日本奈良也都是秋天著名的赏叶目的地。但如果你抽不出时间去到这些地方，也不必叹息，因为有一种足迹遍布全世界的观赏植物，可以满足你对秋叶美好的向往，它就是鸡爪槭。
奈良的秋叶。图片：Iwanafish / wikimedia
像手掌还是像鸡爪？
鸡爪槭是一种原产于日本、中国、朝鲜半岛、蒙古东部和俄罗斯东南部的槭属乔木，相较于槭属的其它成员，鸡爪槭植株较矮小，一般株高在6~10米，很少会超过16米，而且可以通过人为修剪很好地控制它的生长高度，非常适合庭院和家庭种植。
布鲁克林植物园一棵上百岁的鸡爪槭。图片：Jeffrey O. Gustafson / wikimedia
鸡爪槭又叫日本枫，在日语里有一个词组“紅葉のような手”，直译就是像红叶一样的手，专指婴儿的手掌。反过来说，鸡爪槭的叶子也像手掌一样，通常5~9掌状分裂（不过到我们眼中就成美味的“鸡爪”了）。除此之外，从鸡爪槭的学名Acer palmatum里也能看出它和手掌（palm）千丝万缕的关系。
裂成不同款式的鸡爪槭。图片：Abrahami / wikimedia
鸡爪槭对于环境气候有着非常强的耐受能力，在海拔100米到1300米的区域内都可以看到它们的身影，不管是低海拔地区的潮湿还是高海拔地区的强日照，都无法阻挡它们的生长，甚至有人拿它和生长在美国东南部环境复杂恶劣的沼泽地区的落羽杉（Taxodium distichum）相比，可见它的适应性之强。
落羽杉。图片：Kej605 / wikimedia
鸡爪槭偏爱透气、排水性好，偏酸性的土壤，相对较浅的根系使得它能更好地适应包括沙质土在内的多种较贫瘠土壤，这也是它能在室内成功栽种的一大有力保障。
复杂多变的品种
鸡爪槭在日本园艺文化中一直深受追捧，较小的株型和极强的可塑性使得它成为了树桩盆景（Bonsai）中最常使用的植物之一。
鸡爪槭盆景。图片：Jobo-nsaï / flickr
据信对于鸡爪槭的种植最早可以追溯到7世纪，也就是我国唐朝的时候。在17世纪初的日本，园艺匠人已经开始对鸡爪槭进行一系列的选育和培养。经过几代人的努力，到18世纪末，已经培育出了超过200个园艺品种，并且开始大量向全世界的苗圃进行输出。
但很可惜，这其中的许多园艺种都没能留存至今。第一次世界大战期间，大量的鸡爪槭被拿去充当木材燃料，很多苗圃都被强制征用变成了菜地，而这些苗圃中培育出的特色鸡爪槭园艺种也就随之消失了。
Acer palmatum 'Bloodgood'。图片：David J. Stang / wikimedia
Acer palmatum 'Crimson Queen'。图片：David J. Stang / wikimedia
Acer palmatum 'Osakazuki'。图片：Jean-Pol GRANDMONT / wikimedia
Acer Palmatum 'Red Pygmy'。图片：Dinkum / wikimedia
好在即使在野外的自然条件下，鸡爪槭依然展现出了惊人的遗传多样性，出自同一棵母本的后代也经常会在叶形、大小和颜色上表现出显著差异。
据统计，如今我们可见的鸡爪槭园艺种依然有超过250种，它们的叶子形态各异，有的裂叶如羽毛，有的纤细如手指，受到了全世界园艺爱好者的追捧。常被人津津乐道的“红枫”实际上就是鸡爪槭的一个品种（Acer palmatum 'Atropurpureum'）。
Acer palmatum 'Atropurpureum'。图片：Lukfunk / wikimedia
五彩缤纷的背后
在颜色的表现上，鸡爪槭家族中也是存在着不小的差异。红橙黄绿紫甚至渐变色的叶子都能在鸡爪槭中看到。有些品种诸如红枫，春夏秋三季都可以展现出漂亮的火红色，更多的鸡爪槭则是春夏两季显绿，到秋天才会换上红黄色的秋妆。
五颜六色的鸡爪槭。图片：Koichi Oda / flickr
它叶子颜色的改变不仅仅受基因影响，同时也是环境作用的结果。随着日照的缩短和温度的降低，叶片中的叶绿素含量逐渐降低，之前被遮盖的类胡萝卜素（caortene）终于得以显现，于是就出现了我们看到的黄叶。
黄，是因为类胡萝卜素。图片：Fg2 / wikimedia
而红叶的形成则是因为秋夜较低的温度导致植物夜晚的呼吸作用减弱，更多糖类物质得以在叶片中累积，并与其中的花青素以糖苷键的形式结合形成花色素苷（anthocyanin），一种红紫色水溶性植物色素。
红，则是因为花色素苷。图片：Ato ARAKI / flickr
但如果温度回升，糖类物质的累积就会减少，花色素苷的消耗则会加速，红色也就会慢慢褪去，因此对于红枫这样的红色变种，要尽量避免高温天气对它的影响，不然红枫可能会变成绿枫。这些叶子到冬天时都会最终凋零，养精蓄锐，等到来年春天再开始新一轮的生长。
褪色中的红枫。图片：Ralf Wimmer / flickr
种子繁殖，不如复制粘贴
鸡爪槭的果实也非常有趣，是子房壁上由纤维组织发育成翅状果皮的果实，也被称为翅果，两果并生，翅膀下方的就是它们的种子，一对翅膀里面携带有2粒6~8毫米长的种子。这种翅状的果实构造大大方便了鸡爪槭种子的传播，它就好似给种子插上了翅膀，让它可以借助风力，传播到离母树更远的地方去。
鸡爪槭的翅果。图片：Bri Weldon / flickr
秋天结果的鸡爪槭，在种子落地后还需要经历冬天的低温后才能顺利萌发，在人工种植环境中有时就需要将种子放入冰箱冷藏室中来模拟这一过程。
但相对播种，在如今的园艺应用中，更常用且经济高效的繁殖鸡爪槭的手段还是嫁接和扦插。通过嫁接或扦插，不仅可以在较短的时间内完成从1棵变成10棵甚至100棵的繁育目标，还能有效地保留特定品系的特征，避免了种子繁殖过程中可能会出现的发芽率低、污染、变异等问题，可谓一箭双雕。
鸡爪槭苗圃。图片：Megan Hansen / flickr
现在正是鸡爪槭颜色最娇艳的时节，而在城市绿化中鸡爪槭是被广泛种植的一类观赏性植物，因为疫情不能出远门赏秋色的你不如约上三五好友去附近公园绿地逛逛，找找身边的鸡爪槭，或者去花市选上两盆，把“秋天”带回家慢慢欣赏也是不错的选择呢。
把秋天带回家。图片：松岡明芳 / wikimedia
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