在银河系中央，有一片隆起的椭球状区域，这便是银河系核球（bulge），里面存在着密集的恒星。一组天文学家利用暗能量相机（DECam），观测到了核球处2.5亿颗恒星的细节，还拍下了壮观瑰丽的照片。这台DECam架设在智利托洛洛山美洲天文台（CTIO）的布兰科4米望远镜（Víctor M.Blanco 4-meter Telescope）上。
通过探测位于核球处的红团簇星（Red Clump）中恒星发出的紫外光线，研究者们分析了一片区域（面积为满月天空的1000倍）内超过70000颗恒星的化学成分。分析结果发现表明，银河系中心附近的恒星具有非常相似的成分，这表明它们是在大约同一时间形成的。最后定格的图像是DECam拍摄到的最新照片，通过7000多次曝光获得，高达12亿像素。
DECam拍摄的照片覆盖了4°×2°的天空，覆盖区域宽约8个满月。通常，恒星成分测量都是由摄谱仪完成的，它一次只能测算较少数量的恒星。但是，这次由布兰科DECam进行的核球探测采取了不同的方法，即转而测量了恒星在不同波段下的亮度差，这一差值被称为光度色（photometric colors）。将该数据与分光镜测量数据结合，就能得到恒星的成分构成。
在此之前，该团队还利用DECam拍下了450000张单独的照片，这是史上最大规模的银河系核球光谱探测。他们的研究表明，原本被用来观测遥远宇宙膨胀的DECam，还是天文学家窥探银河系秘密的好帮手。许多螺线星系都具有类似银河系的凸起，如果我们能了解银河系如何鼓起形成核球，我们就能更好地理解其他星系。