果子狸的正式中文名是花面狸（Paguma larvata）。一提起它，大家肯定都要想起SARS，果子狸曾被传闻是SARS病毒的宿主，不过后来证明，它就是个背锅侠。这个背锅侠长得还挺可爱。果子狸：把锅卸下来，你要更爱我。图片来源见水印。今天我们请到张劲硕老师为我们介绍果子狸。自《博物》创刊以来，张老师就是《博物》的校对老师。而且，张老师曾经在非典时期，开展了将近4个月的果子狸野外生态研究。
划重点，非典时期！土法捕捉果子狸。2002年底至2003年中期，国内爆发SARS。2004年4月，我和我的博士生导师、中国科学院动物研究所研究员张树义老师，一起前往湖北省宜昌市五峰县的后河国家级自然保护区，开展了果子狸的野外生态研究。
在这之前，国内没有人从事过果子狸的野外行为生态研究，甚至整个中小型食肉动物都无人问津，所以我们不仅是在“非典”这个大背景下，还几乎是在毫无基础和经验的情况下开展工作的。但是我们的目标很明确，就是要了解自然状态下的果子狸是如何生存的，揭示它和SARS病毒的关系。到达后河，我们的首要任务是，先考察栖息地，了解果子狸的生活环境。
我走访了保护区管理站工作人员、有经验的猎人、当地老百姓，大家都说，春天很难见到果子狸，秋天比较容易见到。而且，很多猎人告诉我，后河生活着两种果子狸，但我一直捉摸不透为什么会有两种。当地人还给它们起了两个名字：折果狸和白咪子。前者体型小，颜色黄褐；后者体型大，颜色灰白。更有一句“实在话”，折果狸瘦小不好吃，白咪子肥大很好吃。（当然，现在不可以吃果子狸了）。
每天天一亮，我就和向导爬山，看看是否有动物粪便或足迹。我需要尽快捉到果子狸，给它们佩戴项圈跟踪研究，还需要给病毒研究者提供样品。当地捕捉果子狸的方法有几种：铁铗、圈套、捕捉笼机关，但这些方法要么会伤害动物，要么难度高，费时费力。最后，我决定采用一种当地称为“塌子”的机关，用树干、树棍等纯自然材料制成，虽然制作费力，但原始有效，几乎不会伤害动物。
果子狸是夜行性动物，昼伏夜出，善于攀援，有一定的领域性，日活动距离达两公里以上。至于，我们“塌子”里何时能够迎接到它们的到来，就只能耐心等待了。十天过去了，半个月过去了，一个月过去了，“塌子”还是没有动静，春夏时节的果子狸非常难抓。后来，终于有一只果子狸上了圈套。它的身体呈黄褐色，夹以黑色杂毛，头部、尾尖、脚部黑色，从鼻吻到额头有明显的一道白色，脸颊、眼上和眼下、耳角为白色。
老百姓们纷纷来凑热闹，说这是“折果狸”。后来我们才知道，原来百姓讲的两种果子狸是两个不同的地理亚种。“折果狸”是果子狸指名亚种，又叫华南亚种（P. l. larvata），体形较小，毛色呈黄褐色；“白咪子”是秦巴亚种（P. l. reevesi），体形较大，毛色为青灰色。为什么这两个亚种可以生活在同一地区呢？原来，后河保护区处在“承北启南”的特殊地理位置，两个亚种刚好在这一带交汇。
当时抓到的那只果子狸，是我平生第一只近距离观察的野生果子狸。我们把它放到一个临时编织的铁笼里，它非常紧张，但如果谁靠近笼边，它就会龇牙咧嘴的，展现作为食肉动物的凶猛。晚上，我将笼子放在屋外，第二天病毒专家就会来取样了。可是，万事难料，第二天笼子空空如也。原来，这只果子狸比家养的苗条很多，硬是从笼子口钻了出去……从这之后，我们有了经验。
尤其是在夏秋季，我和师弟周友兵先后捕捉了10余只个体，并为6只果子狸佩戴了无线电跟踪装置。以前的文献说，果子狸主要在夜晚活动。但信号发现，果子狸白天也会在山上活动，它们主要在河谷、下坡位和山脊等地方捕食，在河谷里活动最频繁。这一趟调查，得到了很多珍贵的资料，我们对果子狸的了解也更多了。
果子狸会捕食蛇、鸟、鼠等小型动物，而它们又是虎、豹等大型猫科动物，以及雕、鸮等大型猛禽的猎物，这对维持整个生态系统平衡起着十分重要的作用。当然，果子狸的粪便也是要捡的。根据它的粪便和采食痕迹发现，果子狸是杂食性动物。它会吃40多种野果，帮助20多种植物种子传播扩散。果子狸吃植物性食物比较多，比如猕猴桃、花秋、牛姆爪、桃、三叶木通等；动物则相对少一点，主要有蛇、蛙类和鸟类、昆虫等。
而且，在饲养抓回来的果子狸时发现，它们还吃蚯蚓、鱼和新鲜的玉米棒。当地的猎人说，食物匮乏时，果子狸还会吃糖李子。在当时的环境下，调查果子狸的饮食习惯，为追溯SARS病毒的自然宿主奠定了基础。在自然状态下，野生动物所携带的病毒必须有与野生动物自然习性相适应的行为，才能长期地依附于其自然宿主。同时，其自然宿主也会进化出一些内在或外在的机理控制病毒的暴发，以避免受病毒的侵害，这就是所谓的协同进化。
所以，同步开展野生动物行为生态学与病毒学的研究，是揭开动物与病毒协同进化所必需的。过去果子狸一直被当作皮肉兼用的野生经济动物，就是既要吃它的肉，还要扒人家的皮。果子狸遭到大量滥捕，人类的活动还破坏了它们的栖息地，这让它们的自然种群数量减少了很多。无论是以前的调查研究，还是现在的科普，都是希望大家能够正确地看待果子狸。况且，果子狸看起来就很弱小可怜无助，就别欺负人家了。