随着太阳在地平线之下的时间越来越长，北极地区每年漫长的黑暗时光逐渐开启。通常在这时，西伯利亚的北冰洋海岸就会开始被海冰覆盖，海面逐渐被冰封。但这一切在今年却有所不同——现在，这片水域的许多地方仍然是开放的，不见海冰的“身影”。Mark Serreze教授是一位资深的北极气候科学家，他自2008年开始担任美国国家冰雪数据中心（NSIDC）主任。
从那时起，他一直在研究北极地区自上世纪80年代起不同寻常的转变，敏锐地察觉到了今年这一异常现象。他相信，如今海洋中累积的热量比过去要多得多，因此海冰在秋季的增长模式已经完全被打破。
Serreze教授提出了三个主要原因，来解释今年秋天海冰增长的异常情况。原因一：西伯利亚38℃的夏季。自1979年起，卫星观测开始提供覆盖整个北极地区的温度数据。
对北极来说，今年夏天是自1979年有观测记录以来最热的一个夏天。6月，西伯利亚热浪将俄罗斯维尔霍扬斯克（Verkhoyansk）的气温推高到38℃（100℉），这是有记录以来的第一次。反常的高温在北极大部分地区持续了数周。在这种热量的影响下，今年北极海冰的融化季开始得很早，大面积海冰早早融化。
海冰的消融随即开启了一个反馈过程：随着更具反射性的海冰消失，更暗的开阔海面逐渐暴露，这样的海面更容易吸收来自太阳的热量，从而加剧了更多海冰融化。
原因二：来自水下的温度。温暖的夏季只是今年海冰异常的其中一部分原因。北冰洋海域的水体相对来说很复杂。来自大西洋的更温暖的水流在巴伦支海流入北极地区。
这种来自大西洋的水体通常更加温暖，盐度也更高，因此它们通常会位于北极原本冰冷的表面水之下，处于相对深一些的位置。原本这一深度是相对稳定的，但是，近来大西洋的水体却在缓慢上升。这个过程被一些科学家称为“大西洋化”（Atlantification）。大西洋海水中的热量会进一步阻止海冰的形成，并从下方融化已有的海冰。
也就是说，现在海冰不仅会受到来自上方变暖的大气的“攻击”，还要承受来自下方温暖海洋的“偷袭”。
原因三：气候变化对海冰的冲击。而这所有一切的背景，其实是全球气候变化。几十年来，随着全球气温的升高，北极海冰的范围和厚度一直在下降。今年9月，当海冰达到年度最小范围时，其数据是有记录以来次低的，仅次于2012年的历史最低值。今年如果海冰要再次形成，北冰洋的上层需要“摆脱掉”它在夏季收集到的多余热量。
事实上，海冰范围的区域性异常模式每年都不同，这反映了温度和风等因素的区域性模式带来的影响。但如今，随着全球气温的上升，它带来了一种叠加效应，使得海冰整体变薄。
北极海冰的消失并没有停止的迹象。十多年前，有气候学家提出，北极海冰可能是全球气候的临界点之一。当系统到达临界点，情况便难以扭转。突破临界点后，微小的改变就会造成系统的重大变化。而这个临界点或许正在被激活的边缘。
也有科学家认为，海冰不会出现一个明确的临界点。但不可否认的是，迄今为止的研究表明，海冰会继续消融，随着海冰量的不断减少，这一系统也正变得比以前更加脆弱。事实上，今年北极地区发生的事件只是2020年气候变化故事的一部分。
自今年1月以来，全球平均气温一直处于或接近历史最高水平；美国西部地区既炎热又干燥，并因此引发了大规模野火；南半球的澳大利亚也未能幸免于森林火灾；墨西哥湾温暖的海水助长了大西洋上更多热带风暴的出现；南北两极都出现了气候相关的异常现象……如果你一直忽视气候变化并希望它会就此消失，或许现在是该关注它的时候了。