近年来，全球癌症发病率不断增长，这其中的原因很复杂，既反映了人口的老龄化和增长，也反映了癌症主要危险因素的流行和分布的变化。总体来说，癌症随着年龄增长发病率逐渐升高，人均寿命越长的国家癌症发病率也越高。随着社会经济发展，人口老龄化到来，癌症作为主要死因的情况日益突出。相对于老年人，年轻癌症患者往往被忽略，然而，近年来研究数据表明，癌症正呈现年轻化趋势。
越来越多的证据表明，年轻癌症患者的肿瘤在分子上不同于儿童和老年癌症患者，这意味着他们在癌症病因和有效治疗方法上可能存在差异。年轻癌症患者本应有更多的时光，一旦患癌，相比老年患者影响更大，而且，年轻人本不是癌症高发人群，很容易因忽视而延误诊断和治疗。
不久前，全球影响因子的最高学术期刊CA（IF=292）发表了来自美国癌症协会等单位的题为：Cancer statistics for adolescents and young adults, 2020（2020年青少年癌症统计）的研究论文。这项研究针对的是15-39岁的年轻人群，研究人员将其分为三组，分别是：15-19岁，20-29岁，30-39岁。
该研究统计了最近10年数据（2007年~2016年），在这10年里，各年龄段年轻人（15-39岁）的癌症发病率都在不断上升，预计在2020年，15-39岁的年轻人中将有大约89500例新增癌症病例和9270例新增癌症死亡病例。不同年龄层的年轻人群的癌症类型有很大差异。
对于15-19岁的青少年，淋巴瘤发病率最高，而对于20-29岁年龄层，甲状腺癌、睾丸癌和黑色素瘤发病率最高，到了30-39岁，女性乳腺癌、甲状腺癌和黑色素瘤位居发病率前三。值得一提的是，每个年龄层中发病率排名前三位的都有甲状腺癌。癌症发病率性别差异明显。在15-19岁年龄层，男性和女性的癌症总体发生率相似，每10万人口中男性和女性的癌症发病率分别为23例和24例。
在20-29岁年龄层，每10万人口中男性和女性的癌症发病率分别为42例和55例，女性癌症发病率比男性高30%。其中女性甲状腺癌发病率为男性的5倍（15/10万人 vs 3/10万人）。
在30-39岁年龄层，每10万人口中男性和女性的癌症发病率分别为84例和161例，女性癌症发病率比男性几乎高出一倍，这主要是因为这个年龄段女性乳腺癌、甲状腺癌及皮肤黑色素瘤高发，尤其是女性乳腺癌，尤其是在30-39岁年龄层，女性乳腺癌发病数量迅速升高，较20-29岁年龄层，发病数量增长超过600%。值得注意的是，女性很少吸烟，但30岁以下女性的肺癌发病率竟然高于男性，这其中的原因还需要进一步研究。
近几十年来，癌症发病率一直在升高。该研究统计了自1975年以来的各年龄层癌症发病率和死亡率，很明显，所有年龄段的癌症死亡率几乎一直在下降，这自然是经济发展和医疗水平进步所带来的。癌症发病率的变化则较为复杂，总体来说，自1975年以来，各年龄层的年轻人群体的癌症发病率在上升。
20世纪80年代末，20-29岁和30-39岁年龄层的男性的癌症发病率突然迅速上升，随后又在90年代初恢复，这与艾滋病的爆发时间相吻合，这是由于艾滋病暴发导致的卡波西肉瘤患者增加。其中甲状腺癌发病率上升明显，其在各个年龄层均显著上升，尤其是在女性中，各年龄层女性中甲状腺癌发病率显著增加。这其中一大原因是影像学的进步导致检验水平提高。癌症死亡率在不断下降。
除了1980年代中期至1990年代中期，因为艾滋病流行，导致20-39岁男性癌症死亡率增加以外，自1970年代以来，总体年轻人群的癌症5年生存期一直在增加，死亡率一直在下降，近十年来，癌症死亡率平均每年下降1%。根据2009-2015年统计数据，15-39岁年轻人癌症患者的5年生存率为83%-86%，远超40岁以上癌症患者的66%。
15-29岁的男性癌症死亡率高于女性，这是由于男女癌症发病种类不同，以及黑色素瘤等男性死亡率高的癌症高发。但30-39岁，由于女性乳腺癌高发，女性癌症死亡率随之增加。对于15-39岁的各年龄层年轻人群来说，白血病和脑肿瘤是所有性别和年龄层主要癌症死亡原因，除了30-39岁女性，她们主要癌症死亡原因为乳腺癌和宫颈癌。
虽然这项研究统计针对的是美国人群，但实际上我国的整体情况也类似，根据中国国家癌症中心2018年统计数据，我国癌症发病率在持续上升，也呈现癌症年轻化趋势。整体来看，年轻人的癌症发病率仍远低于老年人，但近年来不断增长的年轻人癌症发病率提醒我们必须重视这一问题。此外，现代社会带给年轻人的生活压力、熬夜、不健康饮食、缺乏运动等不良生活习惯，以及环境污染等等，都会加速年轻人的不健康状态，甚至诱发癌症。
尽管近年来对年轻群体癌症的科学理解有了快速进步，但在病因学、基础生物学、治疗和提高生存期方面的研究仍然不多。所以，除了寄希望于科学进步以外，更重要的还是靠自己，养成良好的生活习惯，多运动，身体才是革命的本钱。