提到古典音乐，我们可能会想到莫扎特、贝多芬等影响深远的音乐大师，想到他们留下的一首首震撼心灵的音乐作品。每当我们欣赏古典乐时，都能一边感受声音的魅力，一边体味各种情感带来的冲击。也许你觉得音乐会影响人的情绪，也许你听说过有些人利用古典音乐进行胎教，但你是否听说过听古典乐能提高记忆力呢？听古典音乐真的有助于学习新知识吗？
最近，美国贝勒大学的研究者通过实验发现，上课和睡觉时播放古典音乐，的确可以帮助学生增进对课程内容的记忆。那么，这一过程到底是怎样发生的呢？
睡眠是保存记忆的过程。说起提高记忆，比较常见的一种基础方法是重复。比如，听到一串号码后反复默念，背诵单词时多次抄写。然而，机械的重复练习并不一定能很好地帮助我们进行记忆。
早在1885年，德国心理学家艾宾浩斯就提出了“记忆的遗忘曲线”理论，表明遗忘并不是均匀的进程。遗忘在最初时速度比较快，但在之后的过程中会逐渐变慢。在实验中，艾宾浩斯发现，相比于集中的大量重复练习，非连续性的间隔练习会使我们的记忆保存得更好。
随后，许多相关研究都发现，睡眠在两次记忆间隔的时间中也参与了保存记忆的过程。研究者们在记忆实验中发现，相较于学习后保持清醒的人，间隔了一段睡眠时间的那些人能够记住更多学习内容。换句话说，睡眠加深了我们的记忆。这种睡眠产生的记忆效应也被称为睡眠依赖性的记忆巩固。
在早期的研究中，研究者普遍认为睡眠是通过阻止外界干扰信息的方式来促进人脑对记忆的保存。
就像我们在电影院看电影时，关掉了刺眼的灯光并且隔离了房间外的杂音，就可以专注于正在观看的电影。但随着研究的深入，科学家们发现，睡眠时我们大脑中的记忆信息并不是静止的，而是处于规律运行的动态过程。在睡眠中，大脑中的海马体会再次激活，使得我们的学习记忆得到重现，从而加深之前的记忆。也就是说，我们并非只是“观看电影”，而是成为了电影主角，把自己学习记忆的过程“重演”了一遍。
古典音乐为何能提高记忆力？
基于之前的研究结果，研究者们想到了新的增强记忆力的方法——定向记忆激活，在睡眠阶段对先前学习内容的记忆进行诱导，增强我们在睡眠中的记忆巩固效果。这样的方法具体分为两步：联结学习和线索诱导。首先，需要在学习的时候将一些线索刺激和我们的学习记忆联系起来，比如闻到某种气味或者听到某些声音；其次，需要在睡眠阶段再次呈现这些线索刺激，激活我们大脑中与线索相关联的学习记忆神经表征，从而巩固我们的学习记忆。
看到这里，你可能初步明白了听古典音乐是如何帮助我们加深记忆的。总的来说，古典音乐可以成为我们学习记忆的引导线索。在贝勒大学研究者的实验中，他们首先邀请志愿者学习一门微观经济学课程，这门课程是通过计算机互动教学完成的；在学习的过程中，志愿者会听到以贝多芬和肖邦的作品为主的古典音乐。
随后，在学习当天的晚上，志愿者们被分为两组，一组志愿者进入深度睡眠后，研究者会对其播放古典音乐，另一组则作为对照组，在他们进入深度睡眠后，播放白噪声。在睡眠阶段，古典音乐就成为了引导白天学习记忆的线索刺激。结果如我们所料——在睡眠中听到古典音乐的一组志愿者在第二天的记忆测试中表现得更好，说明记忆力有了提高。
为什么要选古典音乐？理清了这一过程，你可能还会有一个疑问：为什么古典音乐会被选作引导记忆的线索呢？贝勒大学的斯卡林教授在研究报告中做出了解释：作为线索的音乐选择是十分重要的。爵士乐容易吵醒志愿者，干扰志愿者的睡眠过程，流行音乐可能会在一定程度上影响志愿者的学习，而类似海浪的环境音容易被志愿者忽略。排除以上选项后，他们选择了古典音乐作为记忆线索。
其实，除此之外，许多研究者还发现了听觉刺激相较于嗅觉刺激等其他刺激，在记忆巩固过程中的优势。研究者将记忆分为陈述性记忆和程序性记忆。陈述性记忆指有关事实和事件的记忆，例如课本上的知识、日常生活中的常识；程序性记忆则是关于如何做事情的记忆，比如对运动技能的记忆。
一些研究发现，当选择气味作为睡眠阶段的引导线索时，只能巩固新近学习到的陈述性记忆，而对于程序性记忆则无法起作用；听觉刺激能够对各类型记忆都起到促进作用。
保证睡眠更重要。讲到此处，你应该完全清楚了古典音乐是如何在学习和睡眠时，帮助我们加深记忆的。但结合前面的研究，你会发现，古典音乐这样的引导线索只能在短期巩固我们的记忆。
研究者们在实验中发现，只有在睡眠后第二天的记忆测试中才能得到记忆巩固的效果，如果经历更长的间隔，如半年以上的时间，即使在先前学习和睡眠中听到古典音乐的学生，和没有听到古典音乐的学生的记忆成绩也没有显著区别。因此，如果你想只通过听古典音乐提高记忆，那可能并非易事——你可能需要在每次学习和每晚进入深度睡眠后都听古典音乐。但是，现实中你没法做到每天请专业人员为自己监测睡眠状态并播放音乐。
不过，我们通过这些研究进一步探究了睡眠在记忆巩固过程中的重要性。也许，在你踏实学习后，保证自己拥有充足的睡眠时间和较好的睡眠质量，是一个更简便的改善学习效果的方法。