近日，《自然》（Nature）杂志的出版方 Springer Nature 宣布与德国马克斯·普朗克数字图书馆（Max Planck Digital Library，MPDL）签约开放获取（OA）出版协议。该协议允许签约机构的作者以 OA 条款在《自然》期刊以及其他 33 种系列刊物中进行出版，此外，发表文章的研究人员也可立即免费阅读发表的文章。
这项为期 4 年的协议将于 2021 年 1 月生效，和其他此类协议一样，它旨在将这些机构目前用于订阅的资金转用于支持 OA 出版。据《自然》杂志预计，目前约 120 家德国机构将接受这项协议。出版商估计，如果签约都能完成，每年将涵盖发表 400 篇论文，约占《自然》杂志及其姊妹期刊发表论文总数的 3.5%。根据协议，一些机构最终可能会支付比订阅费用更多的费用。
这在一定程度上是因为这些协议包括了出版商在协议期间推出的新刊物。根据为期四年协议的条款，签约的机构将一次性支付 34 种期刊文章的免费阅读和开放获取，以及另外 21 种《自然综述》的文章。发表每篇 OA 论文的平均成本约为 11200 美元（约合 7.5 万人民币）。这远远高于其他精选期刊收取的每篇论文 OA 费用（其价格在 6000 美元以下）。
收取费用高的原因在于内部评审人员有着极高的工作量，而且期刊本身的拒绝率又高，因此审稿需要很大的成本。而收入依赖于入选论文的作者支付的费用，因此不得不向作者收取高得离谱的价格来支付他们的制作成本。据 Springer Nature 称，只有 8% 的《自然》杂志和自然品牌杂志的稿件被发表，60% 的编辑时间花在了评估他们没有发表的稿件上。除了主要研究之外，对新闻和其他内容的投资也是成本的一部分。
2013 年，《自然》杂志的前主编 Philip Campbell 在《自然》杂志上发表了一篇新闻文章，据他估计，仅旗舰期刊《自然》一篇研究文章就要收取高达 3 万英镑（约合 4 万美元）的费用，费用包括新闻报道和其他内容的制作成本。该费用相比于每篇论文 9500 欧元的成本估算要高得多，但如果《自然》杂志选择向发表开放访问的作者收取这么多费用，这将是科学出版行业中最大的 OA 费用。
不过，现在许多出版商都对向作者收取的费用进行补贴，新协议则避免了要求作者直接支付这些费用。马克斯·普朗克学会的化学、物理和技术科学委员会副主席 Klaus Blaum 说，这项协议为“德国科学家提供了巨大的机会，也为其他地方的研究人员提供了在科学发现基础上发展的机会。
”除此外，加州大学伯克利分校的经济学家兼大学图书馆员 Jeff MacKie-Mason 说道，“MPDL 协议是迈出的好的一步，但我们认为需要进一步的发展，我们知道《自然》杂志的生产模式更昂贵，但是学术出版业需要改变其选择和发表最负盛名文章的方式，以使作者及其机构可持续。”Springer Nature 已经扩大了 OA 的选择。
2019年，它与以 DEAL 项目联盟为代表的德国机构签署了迄今为止全球最大的转型协议。它为在《自然》杂志系列之外出版和阅读 2500 多种 Springer Nature 出版物提供了类似的协议。《自然》杂志的公告还表示，Springer Nature 仍在继续为“世界各地的作者”开发其他选择，以便在《自然》杂志上发表 OA。
扩大 OA 的拥护者指出，发展中国家的许多作者在订阅经费不多或根本没有的机构上工作，几乎没有钱可以转化为变革性协议。在《自然》杂志签约 OA 协议之前，美国科学促进会（AAAS）出版的《科学》杂志曾进行了一项类似的实验。2017 年，美国科学促进会和比尔及梅林达•盖茨基金会同意实施一项试点计划，在该计划中，盖茨资助的作者可以发表不限数量的已被接受的研究文章，并可立即免费阅读。
该基金会为 12 个月的运行支付了 10 万美元，另外还支付了一笔额外未公开的金额，为期 6 个月。在试验期间，由盖茨资助的作者们在《科学》杂志及其四份订阅姊妹杂志上共发表了 44 篇论文。但在 2018 年，双方终止了这一安排。在 2019 年一份关于该试点项目的报告中，美国科学促进会和盖茨表示，“这种伙伴关系没有确定一个双方都同意的商业模式，以支持开放获取出版的长期发展。
”《科学》系列期刊出版商 Bill Moran 表示，“美国科学促进会将继续探索提供开放获取的其他途径。我们会考虑变革的协议，但我们 的重点是通过绿色开放获取途径帮助那些从资助机构获得相关授权或建议的作者遵守协议，这包括作者在发表后立即将研究的接受版本发布到个人网站或机构知识库中。”目前，开放获取计划在欧洲多国研究资助机构和多方支持下，得到了大力发展。
尽管高额的发表费用令人咋舌，但从付费订阅到开放获取，能让学术更加开放，让所有人都能免费阅读顶尖论文，让开放的科学无边界，仍是一件值得称赞的变化。