《海错图》中有一种红色小鱼，对它的记载语焉不详，我们只能根据蛛丝马迹，探究它的真相。据我们分析，它的原型有可能是以下两种鱼：赤刀鱼，或者另外一种丑鱼——须鳗虾虎。对不起，不是故意说它丑的，你往下看就知道我为什么这么说了。
在《海错图》中，上面这张画的配文异常稀少，这一句算是比较像样的形态描述了。它给出了三个线索：产于福建沿海、全身红色、身体像鳗鱼。
要是看图的话，它也确实像一个头大身细的鳗鱼，身上的肉呈人字形排列。但是符合这些特征的鱼可不止一种啊，还有什么线索吗？对了，当时福建人叫它“赤鳞鱼”，而今天的福建，也把一种模样神似的小鱼称为“红连鱼”，发音还真相近。那么目标初步确认，《海错图》中的赤鳞鱼，很可能就是今天的“红连鱼”，它的正式名称叫赤刀鱼。虽然被民间叫成“小红鳗”、“红带鱼”，但是和带鱼、鳗鱼都没亲缘关系。
赤刀鱼这种头大身细的体形，不是为了游泳方便，而是为穴居准备的。它会在海底挖一个洞，把尾巴插进去，只露出脑袋，看上去就像是把自己“种”在了海底。一有小鱼小虾经过，它就飞速钻出来叼住吃掉。在海底，赤刀鱼会把身体藏在洞里，只露出头。因为这种习性，一般的渔网是抓不了它的，得是底拖网才能把它从海底“耙”上来。不过，它的数量并不稳定，渔民也不会特意捕捞它，只是作为捞其他鱼时的副产品。
可是有一个问题。
《海错图》里说这种鱼“永不能大”，但赤刀鱼是能长到很大的（一米左右）。而且，赤刀鱼的眼睛也大，《海错图》里的那条眼睛很小。所以，这种鱼就可能有第二个身份了：须鳗虾虎。须鳗虾虎是华东近海常见的小鱼，有时还能逆流而上，游进淡水湖里。内陆人民（比如我）看见它，可能会大喊：“这是异形吧！丑死了好吗！
”这还真没冤枉它：一个长满尖牙的血盆大口，两粒比芝麻还小的豆豆眼，皮肤红里泛灰，覆盖着黏液——只有它妈妈才会觉得它好看（bushi）。
它的脸，有点像电影《异形》中的外星怪物。这种鱼经常被当做猎奇生物登上新闻，新闻中，它经常被鉴定为“狼牙虾虎”。其实现在有些学者认为，中国的狼牙虾虎和须鳗虾虎其实是同一种鱼，具体叫什么，科学家也没搞清楚，我们就先叫它须鳗虾虎吧。
须鳗虾虎丑是丑了点（对不起），但它和赤刀鱼一样，也是个凶狠的捕食者，而且它也爱藏在沙子里。但它比赤刀鱼藏得还深，几乎全身都埋进去，只靠感受震动来侦测猎物，所以它的眼睛也退化了，基本没有视力。须鳗虾虎也就能长到20厘米，算是“永不能大”了。它很可能是《海错图》中这种鱼的原形。
《海错图》的作者聂璜的口味，好像和现代人颇有不同——很多大家觉得好吃的鱼，他都觉得不好吃。
比如这条“赤鳞鱼”，就被他评为“鱼品之最下，不堪食。”这简直是对一条鱼最大的侮辱。但是，赤鳞鱼的两位可能的原形，在今天都是挺受食客欢迎的鱼。先说赤刀鱼吧，它的幼鱼确实没啥可吃的，一般捞上来就被当做下杂鱼，制成鱼粉。但长大后就不一样了，被冠以“红带鱼”的名头登堂入室，两三条一清蒸，倒点豉油，泼上热油，尝尝看，肉多刺少，还真有点意思。由于颜色喜庆，近年来，它在酒宴上出现的频率越来越高了。
须鳗虾虎呢，你别看它丑，人家比赤刀鱼还受欢迎，早就是沿海人爱吃的小鱼了！它在民间叫“奶鱼”，用它熬的汤，像牛奶一样白，再加点酸菜或豆腐，喝去吧，你绝对会“真香”。至于有的人过度想象，认为喝了奶鱼汤能下奶，这就不太靠谱了。如果你不爱喝汤的话，也可以把它煎一下撒椒盐，或者和青椒同炒，都挺好吃的。