公元960年春天，后周朝廷收到边关来报，说北汉与契丹联手，南下进犯，这时，一代英主柴荣刚刚病逝不久，登基不过半年的小皇帝柴宗训只有八岁，对于军国大事自然是一窍不通，范质和王溥这两位先帝托孤重臣合计了一下，决定推举殿前都点检赵匡胤率军迎敌。这赵匡胤可不是一般人，容貌雄伟、气度不凡、骑马射箭样样精通，又是先帝柴荣的老战友，率领着皇帝的禁卫军，是统兵的最佳人选。
当然了，后来发生的事情，大家也都耳熟能详了，赵匡胤出征后，大军驻扎在陈桥驿，军士们给赵匡胤披上黄袍，“强行拥护”他回到汴梁做皇帝，这便是“黄袍加身”的典故。至于入侵的北汉和契丹军，《宋史》里反正是没下文了，这消息当初也不知道是谁传给朝廷的。
在过去的一些连环画和影视剧里，都把这一幕中的“黄袍”描绘成明黄色的龙袍，这实际上是错误的，从《步辇图》等古画中，我们可以看到，当时皇帝穿的实际上是一种圆领的赭黄袍，染赭黄色时会用到的染料之一，便是黄栌（Cotinus coggygria）。黄栌这种小树，在我国各地都很常见，只不过从分类学的角度来看，我国分布的都是黄栌的变种，它的原变种只生长在欧洲东部。
在黄栌的几个变种里，最出名的可能要属红叶了，对，就是北京香山红叶的那个“红叶”，秋季遇到降温后，它的叶片会变成鲜红色，而毛黄栌、粉背黄栌等其它几个变种的叶片都只会变成黄色。近年来，国内很多地方都种植了黄栌的红叶和紫叶品种，它们不需要等到秋天，叶片也会呈现出红色或紫色。黄栌可以当做染料的部分，是它那黄色的心材，随便找根枝条锯开来，就能看得真真切切。
在《天工开物》中，记载了好几种黄栌染色法，如果直接煮水薄染，得到的就是象牙色；如煮水后配上麻稿灰等媒染剂，可以得到金黄色；加靛蓝、杨梅皮能染出黑色；如果和红花一起染，就能得到大红色。
而最要紧的赭黄色，描述是微妙的“制未详”三个字，不过，它很可能也是配合其它染料一起染出来的，有一个证据是，现在日本天皇在即位仪式等正式场合穿的黄栌染御袍，复刻的正是隋唐皇帝的赭黄袍颜色，到的染料是黄色的黄栌和红色的苏木。
赭黄这个颜色，在古代有时也会被写作“柘黄”，比如杜甫在《戏作花卿歌》这首诗里，就写到了一句“绵州副使著柘黄”，这是在说绵州的段子璋要谋朝篡位，穿上皇帝的黄袍。唐代的《封氏见闻录》提到“赭黄，黄色之多赤者，或谓之柘（zhè）木染”，也就是说，古时那种半黄不红的赭黄色，还有可能是用柘木染出来的。
其实，我国古代的天然黄色染料种类非常多，除了黄栌、柘木外，还包括但不限于黄檗木材、藤黄树脂、姜黄根茎、槐树花蕾、栀子果实等等，再不济，拿黄土都能染布，只要不沾水就不掉色，所以在隋唐以前，黄色总体来说都不太值钱，张角兄弟起义时候叫黄巾军，估计也是考虑到黄色比较实惠（汉代染黄主要用的是栀子，黄巾军的头巾或许也是用栀子染出来的）。
《隋书》里记载“五品已上，通着紫袍，六品已下，兼用绯绿，胥吏以青，庶人以白，屠商以皂，士卒以黄。”，就是说隋朝时候，按规矩应该是大官穿紫，小官穿红绿，杂兵才穿黄呢。那么，黄色又为啥一跃成为皇帝的服色呢？那就得说当时全天下最不守规矩的人了，谁啊？就是皇帝老子自己呗。
还是《隋书》里写的，隋文帝杨坚即位时，在诏书里写到“今之戎服，皆可尚黄”，戎服就是画里的那种圆领袍子，不是正式的礼服，而是日常衣服，杨坚选择黄色，纯属他的个人喜好，说不定是在标榜自己节约，才挑了最不值钱的杂兵色。
之后到了唐代，这种赭黄色就被固定下来，成为皇家专用，普通人反而不能再穿了。我们现在熟悉的那种明黄色龙袍，最早出现于明代，和赭黄色并用，到了清代，取代赭黄成为皇家御用色号。时至今日，价廉物美的化学合成染料早已普及，服饰颜色也和社会地位完全没有了关系，至于黄栌和其它染黄植物呢，自然也慢慢淡出人们的视野，回到山野中去也。