近视是一种再普通不过的常见疾病，但它的发病机理和遗传密码，科学家们到现在还没找到。不过可以确定的是，近视具有遗传性，尤其是高度近视。20世纪60年代的研究表明，近视的易感程度受DNA的强力影响。目前，科学家们发现了大约40个与近视相关的基因。这些基因控制着眼睛的结构、发育，或者大脑与眼睛之间的联系。也就是说，如果父母存在近视，子女近视的概率也会相对偏高。
但基因只是很小的一个方面，错误的用眼方式更是近视的催化剂。
眼睛是上帝赐予我们的一扇窗户，通过窗户，我们可以看到外面丰富多彩的世界！可是，随着社会的发展，我们的“眼睛”却变得逐渐模糊起来。近视作为一种流行病，最近几十年才在中国大规模出现。据《经济学人》报道，20世纪70年代，在中国16～18岁的青少年中，只有不到三分之一是近视眼。但到了今天，将近五分之四的青少年都患有近视。
北京大学发布《国民视觉健康》报告还显示，中国近视人口2020年突破7亿，中国已经成为名副其实的“看不清大国”。除了中国之外，在日本、韩国和新加坡的城市里，上完高中的学生也十有八九都是近视，其中有10%～20%是高度近视。为什么近视眼越来越多？
书本曾被视为近视眼的“凶手”。这个观念根深蒂固，早在19世纪前，一些有名的眼科医生会推荐小学生们使用头靠以防止他们离书本太近。
从生物学层次看，长时间近距离用眼能改变眼球的结构。人们在看东西时，眼球会不断调节射入的光线，使近处的图像聚焦在视网膜附近。青少年眼睛的调节力很强，当书本与眼睛的距离达7～10厘米时仍能看清物体，但如果经常以此距离看书、写字，就会使眼睛的调节异常紧张，从而形成屈折性(调节性)近视，即所谓的假性近视。
如果长期调节过度，睫状肌不能灵活伸缩，引起辐辏作用加强，使眼外肌对眼球施加压力，眼球壁受压渐渐延伸，眼球前后轴变长，超过了正常值就形成了轴性近视眼，即所谓的真性近视。
2008年，澳大利亚悉尼大学的凯瑟琳·罗斯为了研究儿童近视，将澳大利亚悉尼的6～7岁华裔孩子和新加坡的6～7岁华裔孩子放在一起比较。结果她的团队发现，悉尼的华裔孩子近视率只有3.3%，但是新加坡的华裔孩子近视率却高达29.1%。
更惊人的是，两地孩子的父母近视率都差不多，而且悉尼的华裔孩子每周要读更多的书，更经常近距离看物体。明明都是中国人的后代，为什么两地孩子视力会天差地别？罗斯团队找到的最重要因素就是户外活动的时长：悉尼的华裔孩子每周会花13.75小时的时间做户外活动，相比之下，新加坡的华裔孩子每周户外活动时间只有可怜巴巴的3.05小时。
动物实验支持了光照可以保护眼睛的观点。2009年，图宾根大学眼科研究所的研究员发现，与在一般室内光照环境下生长的鸡相比，处于与户外光照相当的高光照水平下的鸡，实验诱发的近视发生率下降了大约60%。他们的研究控制了实验鸡的抚育环境，只改变光照强度，通过给鸡戴上眼镜来改变它们眼前图像的分辨率和对比度，诱导出鸡的近视。其他地方的研究者也在树鼯和恒河猴中发现了类似的保护性效应。
科学研究表明，每天在日光下进行两三个小时的户外活动，可有效预防或抑制近视的进展。室外光照能够帮助视网膜释放一种化学物质来放缓眼轴长度的增长。
许多青少年喜欢躺在床上看书，这是一种坏习惯。躺着看书，两眼不在水平状态，眼与书本距离远近不一致，两眼视线上下左右均不一致，书本上的照度不均匀，都会使眼的调节紧张而且容易把书本移近眼睛，这样可加重眼睛负担2～3倍，日久就会形成近视。
电子产品不一定是孩子近视或近视加深的根本原因，但在孩子近视发展的过程中，电子产品的作用绝对不容小觑。百分之七十以上的近视都出现在青春发育阶段，除部分遗传因素外，大部分孩子患上近视是由于过早地过度用眼，相当一部分就是沉迷电子产品等。为什么电子产品容易造成孩子近视？这是因为长时间看电子屏幕，电子产品的光辐射会抑制视网膜感光细胞功能的发挥，会引起视疲劳和视力下降。
由于屏幕亮度和视距频繁闪烁变化，眼睛为看清屏幕文字、图形等信息内容，眼睛的调节肌尤其是睫状肌必须频繁运动，久而久之睫状肌就会疲劳(即视疲劳)或睫状肌痉挛，造成调节性近视，若不及时防治，很快就会由假性近视变成真性近视。
古时候大部分人不认字，很多人读不起书，书香门第毕竟是少数，只有家庭条件好或有地位的人才读得起书，而那种头悬梁、锥刺股的读书人更是凤毛麟角，这就决定了古代不存在形成近视眼的大环境，患近视的风险和概率都很低。古人书写用的是毛笔，比较长，眼睛距字的距离较远，写的字也相对大，客观上有一定的预防作用。
最后，古人也不是没有近视眼。毋庸置疑，古人还是有一定数量的近视眼，这从一些史料和笑话中也可以看出。
明代有人作了一首嘲讽近视眼的打油诗，诗中说道：“笑君双眼太稀奇，子立身旁问谁是？日透窗棂拿弹子，月移花影拾柴枝。因看画壁磨伤鼻，为锁书箱夹着眉。更有一般堪笑处，吹灯烧破嘴唇皮。”这首打油诗将在云山雾罩中过一生的近视眼形象塑造得栩栩如生。有名有姓的近视眼，是《说岳全传》中的奸臣张邦昌。虽然张邦昌官位那么高，可却没什么办法医治自己的近视眼。