狗是犬科（Canidae）最为人熟知的代表，它们身上有着犬科动物的一些共有特征，比如吻鼻部较长，四肢长而善于奔走，爪较钝且不能伸缩等。被驯化了的狗伴随着人类的脚步，几乎到达了地球的每个角落。不过现生的约35种犬科动物中，自然分布最广泛的，却是赤狐（Vulpes vulpes）。
北非、北美大陆和欧亚大陆的大部分地方，都有赤狐的身影，它们也成为了地球上分布最广、种群数量最大的野生食肉目（Carnivores）成员。甚至在全球气候变化的大背景下，越来越多赤狐开始北上“入侵”近亲北极狐（V. lagopus）的领地，两者之间的搏杀还曾因一张照片而名噪一时。
2015年，加拿大急诊科医生丹·古托斯基（Don Gutoski）凭借在该国北极地区拍摄的一幅反映赤狐捕食北极狐的照片，荣获了年度最佳野生生物摄影师大奖。
实际上，这并非人类首次记录到如此你死我活的争斗场景，有人在20世纪80年代就已预见到了。1984年，冰岛动物学家Páll Hersteinsson在自己的博士论文中就曾提出，赤狐地理分布的北限由可利用的食物资源所决定，同时气候因素又影响着食物资源，而北极狐分布的南限则是由跟赤狐的种间竞争决定的。
赤狐适应从半干旱荒漠到极地苔原，从城市、农田到寒温带森林等多种多样的环境。不挑食，应该是它们惊人适应力的关键所在。杂食性的赤狐是几乎完美的“机会主义者”，蚯蚓、甲虫、鸟类、野兔等食材都来者不拒。圈养的成年赤狐每周大约需要2.3千克食物；在野外，其猎物体重的最高纪录是3.5千克的雉类或野兔。这样的一次成功捕猎，大概一周的伙食就不用愁了。
1855年，出于狩猎消遣的目的，英国人将赤狐引入澳洲大陆，同时也打开了生物入侵的“潘多拉魔盒”。到19世纪70年代早期，被释放于维多利亚州西南部的赤狐逐渐形成了稳定种群，并在此后不到100年的时间内，扩散到了澳大利亚大部分地区及塔斯马尼亚岛。由于澳洲先前已经引入了野兔，有着丰富食物资源的赤狐们迅速发展壮大起来。而它们所到之处，则开启了当地原生有袋类动物的灭绝梦魇。
人类的城市化进程对其他很多野生动物而言并非好消息，但却为善于把握机会的赤狐们打开了“新世界”的大门。人类丢弃的食物和厨余垃圾可以成为赤狐的美味佳肴；同样栖息于城中的鼠类和家禽是它们喜爱的新鲜食材；此外，城市里的各类绿地、管道和基础设施，则为它们提供了安身的庇护所。
在欧洲和亚洲，赤狐与人类之间有着相当悠久的互动历史，比如猎狐，早在公元前四世纪就已经有与之相关的记载。分布广泛又有着极强适应力的赤狐给各地人民都留下了深刻的印象。在各式各样的童话、民谚、诗歌和幻想作品中，它们往往是狡猾或机智的象征。
从演化的角度来看，赤狐和北极狐之间确实有着非常近的亲缘关系。效仿英国著名作家狄更斯，古托斯基给自己的作品取名为《双狐记》（A Tale of Two Foxes）。这一年年赛的两个奖项似乎从两个非常不同的角度，对赤狐的生存现状进行了速写。而在这样一个由人为原因导致“兄弟”相残的世界里，我们自己的未来又会怎样呢？