科学界是社会的一部分，对女性的歧视一直存在。歧视或偏见仿佛一只“无形的手”，虽然看不见摸不着，但又是确确实实存在的，阻挡着女性的学术发展道路。近年来，随着性别平等意识提升和性别不平等相关研究增多，科学界的性别不平衡问题日渐凸显。不仅从事科学研究的女性比例持续偏低，这种性别不平等还仿佛章鱼的触手，从薪酬，基金，合作功劳，教学评估到雇佣，晋升，遍及学术领域的方方面面。
2020年6月19日，《自然神经科学》杂志上发表的一项研究分析了6万多篇神经科学类论文，发现其引用的参考文献的作者性别，比通过数据库预测出来的引文作者性别比例包含更多的男性作者文章。更重要的是，他们发现这种不平衡主要是由男性的引用习惯导致的，并且随着时间的推移，这种不平衡现象仍在加剧。这项研究指出，在多个领域，尤其是天文学，国际关系和政治科学中，均有研究发现由女性主导的研究被严重低估。
学者罗西特曾提出，科学界存在“玛蒂尔达效应”，即女性所做研究的重要性经常被忽视，而男性的贡献被认为是更重要的，人们更愿意给予男性更高的评价。那么在已经发表的文章中，这种影响的存在可能会产生引文和声誉上的不平等。
这项研究从引文数据统计网站科学网数据库中，提取了自1995至2018年，发表在《自然神经科学》，《神经》，《大脑》，《神经科学杂志》，《神经成像》五种顶级神经科学期刊上共61,416篇研究性文章综述或会议文章，用于统计分析。
研究者假设文章引文作者姓名对应的性别是未知的，通过两个公开的姓名性别相关概率数据库—社会保障署婴儿名字数据集和包含约80万个名字的付费数据库 Gender API，给文章作者分配性别。当作者的名字被识别为女性/男性的可能性≥0.70，就会给引文作者定义为女性/男性。通过这种方法，研究者有效地捕获了引用行为中的性别偏见，并且进行了量化。
首先，研究者统计分析了男性和女性发文章的比例，发现男性主导的文章和女性主导的文章在数量上已经趋于平衡。所有样本中，从1995年到2018年，以女性为第一作者或最后一位作者的文章所占比例以每年约0.60％的速度增长。每种期刊上增长速度有所不同，总体上，这五种期刊中，以女性作为第一作者或最后一位作者的文章占所有文章的总比例从1995年的36％增加到2018年的50％。
既然男性和女性发文章总量不相上下，那么这些文章中的引文作者性别比例是怎样的呢？研究者发现相对于总体作者比例，引文作者的性别比例严重失衡，引用男性为主导的文章远远多于女性为主导的文章。接下来，研究者考虑了论文的相关特征后，发现以男性为主导的文章仍然被过度引用，以女性为主导的文章引用量过低。
研究者将性别和文章特征之间的可能存在的关系纳入分析，选择了与引用行为可能相关的五个文章特征：发表年份；发表的期刊；作者数量；文章性质；第一作者和最后作者的论文发表总数。研究者建立了一个包含以上五个特征的数学模型，当给每篇文章套用这个模型时，就会得出这篇文章是属于男男，女男，男女，女女类别的一组的预期概率。接下来，将观察到的引文率，与预期引文率进行比较。那么这种巨大的引文失衡是由什么导致的？
研究者提出假设：男性在引用文章时，更倾向于引用男性的文章。为了验证假设，研究者将文章分为两组，即以男性为第一作者和最后作者的文章，和以女性作为第一作者或最后作者的文章，比较这两组引用文章的类型。这项研究为我们提供了神经科学引文中存在性别不平等的证据。也就是说，男性不太可能引用女性的工作，这可能源于男性对女性的自觉或无意识偏见，导致他们对女性主导工作的更多负面评价。
神经科学领域面临的结构性社会不平等，例如明显的性别失衡，在其他科学学科也存在。虽然说解决失衡问题通常取决于当权者，但许多失衡都是由研究人员造成的，并且是长久存在的。尽管引文这一衡量标准不完全代表科研成果的价值，但它们可能会影响同行对研究背后学者的重视程度，进而影响演讲邀请，基金，奖励，任期，晋升，列入教学大纲和教学评估等一系列的活动。
这篇文章所展示的引文失衡，只露出了科学界不平等的冰山一角，推动性别平等，消除偏见或歧视，依然任重而道远。