在我国古代民间爱情传说《白蛇传》中，白娘子误饮雄黄酒，现出了原形。这个惹出大乱子的雄黄酒，就是放入了雄黄的酒。雄黄到底是什么东西？世上既然有雄黄，是否还有雌黄？还真让你说对了，在这个世界上，除了雄黄，的确还有雌黄。雄黄与雌黄之间到底有什么关系？它们为什么会有雌雄之分呢？
“雄黄”一名最早见于我国先秦时期的重要古籍——《山海经》，“雌黄”一词则最早见于被列为我国传统医学四大经典之首的《黄帝内经》。之所以有雄雌黄之说，是因为古人认为，雄黄出现在山的阳面，雌黄产于山的阴面，故而按照阴阳五行学说将其分雄雌两种。
中国古代哲学把宇宙中所有物质的两大对立面分为“阴”和“阳”，一阴一阳谓之道。在我国地名文化中，关于阴阳的说法自古以来就很有讲究。所谓的“阳”，著于春秋战国时期的《谷梁传》曰：“水北为阳，山南为阳。”比如，湖南衡阳因位于衡山之南、河南洛阳因位于洛水以北而得名。所谓的“阴”，东汉许慎在《说文解字》中说：“水之南，山之北也。”浙江会稽山之北的古代山阴县、山东蒙山之北的蒙阴县皆属此类。
当然，用现代科学的观点来看，根据产地的阴阳而把矿物分为雌雄并不准确。事实上，雄黄和雌黄都是含砷的硫化物类矿物，只是化学成分略有差异：雄黄的化学成分是四硫化四砷，雌黄的化学成分是三硫化二砷。虽然它们是两种不同的矿物，但物理性质相似，成因相同，都形成于低温热液（一般为50~200℃）矿脉中，是热液硫化物与含砷矿物发生反应的产物，也可形成于火山周围及温泉中，两者经常共生在一起，形影不离。
早在南北朝时期，我国著名的医药学家陶弘景就已经发现，雄黄和雌黄可出产于同一座山上的现象。虽有此发现，但他仍未摆脱阴阳学说的限制。在《名医别录》中，陶弘景认为，雄黄“生武都、敦煌山之阳”，雌黄“生武都，与雄黄同山生，其阴山有金，金精熏则生”。明代著名医药学家李时珍则对雄黄与雌黄的关系做了生动比喻，称二者“造化有夫妇之道”。所以，在我国古代，雄黄与雌黄有“鸳鸯矿物”的说法。
雄黄，晶体为短棱柱状，但常见的是块状或粉末状集合体；新鲜矿物通常呈透明状，一般为红色或橘红色，但长时间暴露于光照下就会褪色；外表为树脂光泽或油脂光泽。尽管形态良好的雄黄晶体看起来很像某种红色的宝石，但它的硬度实在是太低了，莫氏硬度只有1.5~2，不适宜作为宝石。更重要的是，雄黄具有一定的毒性，不宜与人体直接接触；所以，雄黄主要作为提炼砷元素的矿石原料。
在我国古代，雄黄又被称为“熏黄”“石黄”“鸡冠石”，具有解毒、杀虫、除恶疮的功效，可治疗疮痛、蛇虫咬伤、疟疾寒热等病症。成书于西汉末年的医书《神农本草经》把矿物作为药剂，其中就包括雄黄。该书提及雄黄时称其：“味苦，平，寒。主寒热，鼠瘘，恶疮，疽痔，死肌，杀精物，恶鬼，邪气，百虫，肿毒。”
古诗云：“唯有儿时不可忘，持艾簪蒲额头王。”它表现了我国南方过端午节时的传统习俗：小孩子们手持艾叶，头带菖蒲，额头上用雄黄酒写上一个大大的“王”字。用雄黄在小孩子的额头上书写“王”字，意在驱避毒蛇害虫，保护孩子。
古语道：“饮了雄黄酒，病魔都远走。”端午饮雄黄酒的习俗，古时候在长江流域地区极为盛行。这一习俗也是源于屈原。传说，屈原投江后，人们为了不让鱼虾吃掉屈原的遗体，纷纷把粽子抛入江中。又有人往江中倒入雄黄酒，以药晕蛟龙，保护屈原。
雌黄，外表为透明的柠檬黄色、金黄色或棕黄色，具有树脂光泽，解理面上呈珍珠光泽，莫氏硬度为1.5~2；天然产出的短棱柱状雌黄晶体较少见，通常为叶片状或纤维状集合体，也可为肾状或葡萄状。由于雌黄的粉末为浅黄色，可用于涂抹书上的文字，堪称古人的“涂改液”和“消字灵”。
当我们批评某人胡说八道时，经常会用到一个成语“信口雌黄”。这个成语的来历其实就与雌黄有关。
西晋时期的士大夫崇尚清谈，有位名叫王衍的大臣，不仅长相清秀俊美，号称当时第一美男子，而且他喜欢老子、庄子的学术，善于辩论。王衍讲的都是一些虚无的东西，并无实质意义，且每次讲错话，都会随口更改，于是人们说他“口中雌黄”。后来，这一词语又慢慢演变出了“信口雌黄”“妄下雌黄”等成语，意思是指某人乱发议论或者乱改文字。
自然产出的雄黄和雌黄常常共生在一起，犹如一对“你若不离不弃，我必生死相依”的“忠贞夫妻”。橘红色的雄黄与柠檬黄色的雌黄对比鲜明，相得益彰，是独具观赏价值的矿物标本。有着1500多年开采历史的湖南石门界牌峪雄黄矿，既是雄黄产地，又是雌黄产地，被国际矿物界公认为世界上最好的雄黄、雌黄晶体产地，有着“教科书式的标准矿物”之美誉。