很多老年人的亲属发现，一些老年人比年轻时更爱吃味道浓的食品，但他们自己并不觉得。这是因为老年人的味觉随年龄退化了。人的舌头上约有1万个味蕾，它们是滋味的感应器。随着年纪的增长，人的味蕾会变得比较小，甚至萎缩，再加上味觉神经退化，因此会影响对味道的敏锐度。
在酸甜苦辣咸中，老年人对咸味的感受退化得最厉害。因此，即使老年人的身体是健康的，也会出现口味越来越重、越吃越咸的情况。而且，由于对酸的感受退化程度相对较低，也就是说对酸还比较敏感，老年人又会怕酸。
老年人除了爱吃咸食外，还爱吃甜食。这些饮食习惯上的变化都是随着味觉退化而改变的，是自然而然发生的，因此，老年人自己有时根本觉察不到这些变化，多是由家人发现的。