球根植物一直是我的心头好，无论是出类拔萃的原生种还是令人眼花缭乱的园艺品种，都是极具魅力的。从种下的一个个光秃秃的球茎或者球根到最后盛开的灿烂花朵，这个过程的巨大反差总是充满惊喜，而这其中最丰富多变的类群之一就是番红花。
球根植物泛指一大类观赏植物，包含百合科、石蒜科、鸢尾科诸多类，但其中鸢尾科算是具有真正的球茎（Corm），即地下部位是一颗膨大成球状的茎，球茎顶部有叶芽，典型如番红花和唐菖蒲。除此之外的其他许多“球茎”植物，它们的地下部位称是由许多鳞状叶层层包裹而成的为鳞茎（Bulb），如百合和水仙。
育种高度发达的今天，现代的番红花品种大多已经不具备野生种那种花瓣纤细、轻盈的野性美了。如今购物网站上琳琅满目的园艺番红花，不过只是这个家族的冰山一角。即使到今天，在那广袤的草甸，或是人迹罕至的山头，依然还有无数无人知晓的的野生番红花，在自顾自的开着。
番红花属极难以区分，一是因为种类众多，二是物种变异范围极大，有很多不同类型，所以导致它的鉴定和归类一直都是令人费解的难题。根据花期的不同，人们习惯将番红花分为春花型和秋花型两种类型。不过也有例外，双花番红花Crocus biflorus是唯一的既有秋花类型又有春花类型的番红花。
入药/食用番红花指的是藏红花的红色柱头，非常有名的香料植物，正宗的西班牙海鲜饭的亮黄色就是用其染色的。而春花型番红花都没有红色的柱头，园艺品种也多以春花型番红花为主。如今，国内流通最广的几乎都是春花型番红花的园艺品种。春花型番红花早期品种的亲本来自土耳其，但是发扬光大却是在荷兰。
番红花属从地中海到中亚一带都有分布，而被人们广为熟知的番红花本花还有个更常用的名字——“藏红花”（为了方便和其他类型番红花作区分，以下药用番红花C. Sativus全部写为藏红花）。藏红花的应用于人类发展史密不可分，不同国家之间进行文化交流的同时，藏红花也被带到了世界各地。
藏红花备受关注，主要是因为它那红色的柱头是享誉世界的名贵香料，价格高昂堪比黄金。用于食用的藏红花尽管没有观赏番红花那么色彩繁多，但是栽培历史却悠久很多，它也是番红花属体型最大的物种，具有最为硕大和鲜艳的红色柱头。
和其他番红花不同的是，藏红花是高度不育的三倍体（2n=24），因此只能靠无性繁殖。每年夏季藏红花进入休眠的时候，母球已经分化成为了几个新的种球，这些新的仔球就是人工大量栽培的种源。无论是原生种还是园艺品种，番红花这个家族的成员并不难种植，作为一个资深的球根植物爱好者，它也绝对算是适合新手入门的。
无论是春花型番红花还是秋花型番红花，种植的环境都需要排水透气的介质、足够的日照和适宜的温度。大部分番红花分布在夏季干燥炎热，冬季温暖湿润的地中海地区。秋花番红花通常在炎热干燥的夏季进入休眠期，秋季温度降低后开始萌发；有些种类原产地夏季极为干燥，秋季甚至不需要浇水就能开花；而春花番红花大多数需要冬季寒冷甚至有降雪的环境，经过适当低温才能完成正常的开花生长。