秋刀鱼，因为盛产于秋季，身形修长如刀而得名。在邻国日本，它被认为是“秋の味觉”的经典代表，看似普通，却有足够的自信，成为许多人难以割舍的“心头之好”。秋刀鱼（Cololabis saira），这种鹤鱵目秋刀鱼科的小海鱼，是东亚地区极为常见的食用鱼类，捕捞量巨大，堪称“物美价廉”。秋刀鱼广泛分布于北太平洋，是典型的表层洄游性鱼类。
每年秋末冬初，常磐海域初生的幼鱼在暖流的庇护下越冬；春天它们会追随黑潮北上，抵达浮游生物丰盛的千岛列岛，整个盛夏的滋养使它们的体态日渐丰腴；夏尽秋来，成群的秋刀伴着千岛寒流南下，重返它们的出生地。秋刀鱼的最佳时令，自然是秋季。此时为繁衍攒了大招、体态丰腴的“适龄未育”秋刀鱼，也常常被称为“トロ秋刀魚”，对应的中文名可以是“脂秋刀”或“膘秋刀”，堪称秋刀鱼界的“红膏蟹”。
盛产于清秋的秋刀鱼，不仅是餐桌上的绝味，也是一首寄托了感伤与忧愁的风物诗，总带着秋季的清冷气息。日本导演小津安二郎曾在日记里这样写道：“秋刀鱼是忠实的报秋鱼，一烤秋刀鱼，秋风便吹透心中的隙缝，凉飕飕的感伤也随即涌来“，此情此景好似 “秋风起，思莼鲈”之心境。秋刀鱼同鲭鱼、沙丁鱼相似，属典型的“青皮鱼”。它们通常脂肪含量丰富、体内的生物酶活性又高，因此极易腐坏。
青皮鱼的肉质略紧实，口感不像白身鱼那般绵软，有胜于赤身鱼的腥鲜，丰腴的油脂又弥补了熟后微柴的口感，所以只要够新鲜，就堪称绝美。秋刀鱼最为人熟知的吃法，当然就是盐烤（塩焼き），通常会保留内脏一起烤制。因为秋刀鱼无胃且肠短，摄入饵料后很快会排出体外，因此新鲜秋刀鱼的内脏被认为是可食用的。鱼肉味道清鲜，内脏略带清苦，那股子缥缈的苦涩滋味，也常被看成是烤秋刀鱼的精髓所在。