2011年，一篇论文的出现着实让不少人吃了一惊。这篇发表在《自然科学会报A》的论文指出，到2100年，海平面将可能上升2米，可能多达1.87亿的人口将因此被迫背井离乡。近10年过去了，一些新的估计陆续出现，最新的研究认为，到本世纪末，约6.3亿人生活的地方可能会低于预计的年洪水水位。
海平面上升，迫使数百万人迁移，引发前所未有的难民危机，这种想法似乎已经成了“老生常谈”，但并不代表着它是基于证据的严谨推论。随着研究的深入，海平面上升的潜在规模正变得越来越清晰，但这不一定会完全转化成人口的流动。现有的研究让人们越来越多地认识到，迁移的决定远比简单的逃离反应要复杂得多。
孟加拉国沿海地区的许多村庄都在与土地侵蚀等问题斗争。在一篇最新的综述文章中，研究人员详细检视了33项不同的研究，这些研究都估计了海平面上升将如何影响人口的迁移模式。可靠的估计对于帮助支持弱势群体十分重要，但是现有的估计仍然存在很大的不确定性，尤其是在受影响的人口数量的估计以及他们究竟该如何应对的问题上，现有的研究还不够好。
研究人员仔细检视了以往估计研究的方法和数据集，试图梳理出其中的不确定性。他们发现，使估计变得困难的一个方面是，对未来将会生活在易受影响的低洼地区的人口数量的假设。大多数研究都注意到，人口迁移和海平面上升之间的联系其实极其复杂。并不是每个直接受影响的人都会因此选择离开。人们也可能会选择通过修筑海堤，或者加高房屋来保护自己的家园免受影响。
事实上，预测每个人会有什么反应是不可能的做到的，有无数理由会让人们继续待在被他们称之为“家”的地方，放弃搬迁到其他地区。然而，那些因气候变化而被迫迁移和重新安置的人，比选择留下来的人受到了多得多的关注；而实际上这些“被困住”人口可能与流动人口一样脆弱，甚至更加脆弱。
尽管洪水和侵蚀问题已经时有发生，研究人员采访到的许多孟加拉人表示，他们并不想离开自己的家乡。研究表明，留下或离开的决定与经济或实际原因有关，同时也与情感和社会压力密切相关。人们可能会害怕离开，或者觉得无法承受离开的后果，还有人可能会觉得缺乏必要的支持。许多人也会因为束缚的社会关系和责任感而被迫留下。
那些留守当地的人们的健康和生活将如何受到海平面上升的影响？这在目前还没有得到充分的研究。对于那些选择留下和无法离开的人们而言，还需要更多研究来了解选择留在当地生活会出现的状况。那些关于海平面上升和人口迁移的研究经常会试图得到一种全球性的估计数据，这些数据能够引起人们对未来影响的潜在规模的关注，但它们往往缺乏局部的视角，而这些局部的数据其实更能帮助不同地区清楚地了解当地的情况。
海平面上升只是气候变化改变我们这个世界的众多方式之一。了解海平面上升是如何与其他环境变化相互作用的，比如气温和降雨模式的变化，都非常重要，这些也能帮助我们最大限度地提高准确预测迁徙人口的能力。
一群渔民捕鱼归来，一位小女孩在岸边观望。尽管存在着种种未知的方面，但我们确实知道，气候变化为沿海地区带来的改变非常巨大，这就需要我们现在就采取行动。这些行动包括制定预防或减少洪水的措施，弄清楚如何与“水”共存，并规划可行的搬迁和安置方法。评估方案，构建场景，并围绕它制定决策，我们必须现在就展开行动，而不是等到问题变得更加紧迫时才开始警觉。
同样重要的是，要避免反复传颂那些有关气候变化的谬见。我们知道，在一个变暖的世界里，人口流动不一定要跨越国界边境；在确实发生迁移的地方，国家内部的流动却往往被忽视了，这也是因为一些人通常会假设多数迁移都发生在边境，而这种假设可能是存在缺陷的。这在某种程度上造成了不必要的关注，同时也将人们注意力从真正重要的事情转移开来。对弱势群体的帮助才是真正重要的事情。