据中国科学信息技术研究所统计，2009年至2019年，中国学者在国际期刊发表论文数量仅次于美国，居世界第二位。与此同时，中国学者论文被国际期刊撤稿的数量位居世界第一。南京大学新闻传播学院的学生们对撤稿观察网站上2012年至2020年5月中国学者被撤稿情况进行了数据分析，发现撤稿论文主要集中于自然科学领域，被撤论文“幽灵评审”问题突出，超过九成撤稿论文发表在开源期刊。
究其原因，“发表或消亡”的压力、“学术评价及职称评定标准不合理”等因素，或使科研人员违背科研诚信发表文章。2012年，中国学者被撤稿154篇，2015年，撤稿量猛增到348篇，比上一年翻了一番。到2019年，增加到481篇。这期间发生了一些集中撤稿情况，如2017年4月，施普林格出版集团旗下杂志《肿瘤生物学》一次性撤销2012年至2016年发表的来自中国学者的107篇文章。
撤稿观察网站标注的撤稿原因多达82种，但其中有大量原因雷同。2585篇论文撤稿原因列在前六的分别是“出版机构调查”“同行评审虚假”“文章重复”“抄袭”“数据错误”和“图片重复”，这六个原因造成的撤稿量为1835篇，占总数的70%。
中国科学院杨卫院士将学术不端与学术不当行为归纳为14种：剽窃、编造、篡改、捉刀（第三方代写）、重复发表、署名不当、利益冲突、关系游说、学术独裁、引用不当、幽灵引用（引用虚假文章）、幽灵评审（编造审稿人）、不可重复、伦理失范。
调查数据显示，8年来中国学者被撤论文有2444篇发表在开源期刊上，占总数的94.5%，而发表在传统期刊的论文仅有117篇，只占4.5%。
开源期刊采取作者或机构付费、读者免费获取的出版模式，将期刊的收入来源由传统的出版后向读者征订，转变为出版前由作者支付论文处理费，俗称版面费。不同期刊收取作者的版面费相差很大，有的低于100美元，有的高于5000美元，通常介于1000至3000美元之间。在出版前支付，出版机构的收入取决于发表论文的数量。
华中科技大学外国语学院教授雷蕾研究了1997年至2016年中国学者被国外期刊撤稿情况，认为中国研究人员面临着“发表或消亡”的压力。如果科研人员不能达到学校要求的论文发表量，他们可能无法晋升甚至可能会被迫离职，这种压力可能会导致一些研究人员以牺牲科学诚信为代价发表文章。南京大学青年学者李鹏表示，论文发表对评职称非常重要。学校会设定基本的岗位要求，在此基础上学校和学院层面相互比拼，水涨船高，上不封顶。
因为论文发表“压力山大”，所以很多人为了发文章不择手段。