开篇小考：世界上最大的食肉动物是什么？老虎？狮子？棕熊？北极熊？都不对。我们先说说“食肉动物”这个概念。我们平时常说的食肉动物，一般专指哺乳纲、食肉目的成员。这个目除了陆地上的200多种猫狗熊鼬獴等等，还包括海里的33种“鳍足类”，四肢呈鳍状的各种海狮、海狗、海豹和海象。它们比想象中重很多，比如南极的南象海豹，雄性体重可达5000公斤。南象海豹北极的海象也能长到1500公斤，远超陆地上的狮虎熊！
那么问题来了，请在三秒内说出下图分别是什么动物。过了三秒就别挣扎了，好好记笔记吧。海狮海豹分不清，看腿鳍足类过去自成一个目，后来动物学家发现它们跟熊科、鼬科的亲缘关系其实挺近，所以就把它们并入了食肉目下面的“犬型亚目”，包括海狮科（包括海狮和海狗）、海豹科、海象科三个科。区分这三类海字辈，可以看看它们的外形。海象最好认，有长牙。海狮（以及海狗）的头上有小耳朵，脖子又长又灵活，身上没斑纹。
海豹没有外耳廓，脖子短到几乎看不出来，而且大部分种类的毛皮带有斑纹。不过更准确的辨认方法，是看它们的腿。与鲸类不同，鳍足类虽说也在海里觅食，但它们没有全身心投入海洋怀抱，而是保留了在陆上活动的四肢。它们的四肢骨骼、关节都像陆地动物一样完整，从股骨、腓骨、胫骨、掌骨到5根趾头，一样不缺。就拿鳍足类最主要的两个类群——海狮和海豹来说，四肢上的差别一目了然。
海狮的四条鳍足较长，在岸上时后肢可以往前弯，与前肢合力把身体支撑起来，抬头走路。海豹看起来萌萌的，走起路来相当搞笑，前肢短不说，后肢还没法往前弯，上了岸抬不起头，只能用身子一拱一拱地前进，活像大虫子。海象和海狮的亲缘关系较近，四肢形态也类似。但因为太胖了，海象在岸上很笨拙，每次走路都要费力地拽起一大坨脂肪，是个柔软的胖子没错了。在动物园和海洋馆里，经常有海狮表演的项目，却基本没有海豹表演。
海狮作为群居动物，与人类互动的“情商”比海豹高一点儿，更主要的原因是海狮在陆地上动作灵活，能走能跑能跳。相比陆地上的亲戚，海狮前肢、后肢的骨骼较短，四只脚上的指（趾）骨却很长，相当于短胳膊短腿搭配大手大脚，前掌后掌的长度都超过大腿。而且不同于陆生食肉动物，海狮的前掌、后掌在走路或跳跃时不是朝前，而是与身体呈90°角，五指（趾）朝外摊向两侧，接触面很大。
海狮用来支撑身体的关节不是“胳膊肘”，而是“手腕”。有些时候，海狮甚至只用前掌，就能撑起几百公斤的体重。既然平时主要在海里混，海狮、海豹鳍足的区别，也反映在泳姿上。在水里游泳时，海狮主要用前肢划水，拍打推动身体前进、转向，既当桨又当舵，后肢则拢在身后基本不出力。海豹游泳时，主要靠扭动身体和后肢前进，后肢就像潜水员的脚蹼一样直接推动身体，前肢则收在身体两侧，只在变向时才拨几下水。
虽然海豹的泳姿不如海狮优美，也很少像海狮那样游得飞快，但它们更擅长在水下长时间深潜，甚至能像鲸类一样把吸入的部分氧气储存在血液中，比靠肺活量潜水憋气得更久。于是，我们经常能看到海豹肆无忌惮地在水里睡觉。高难度倒插葱睡醒了，就让人类拉出门散散心。全文讲完了，划重点：海象有大长牙海狮、海豹的走路和游泳姿势不同