不久前有一条新闻上了热门。说是在澳大利亚境内的圣诞岛上，一家人正在享用露天烧烤时，50多只椰子蟹似乎是受到了烧烤香味的吸引，“围攻”了他们。遇到“强盗”的一家人，开心地在社交软件上分享这次奇妙的经历。然而，从很多评论的内容看，这似乎变成了一条美食新闻：一众网友评论，椰子蟹主动要求被烤了吃，觉悟真是太高了！
椰子蟹是体型最大的陆生节肢动物。得益于网络的发展，越来越多的人能够通过屏幕“品尝”到世界上的各种稀奇食材。就比如某音上的许多美食up主，普通的食物已经很难让他们获得点击量，不得不秀出各种“奇葩食物”来赚取流量，椰子蟹就是其中之一。但是，在澳大利亚境内，椰子蟹是受保护的物种，所以请放下你们手里的刀，椰子蟹并不是来“舍身饲人”的。
说到椰子蟹，很多人还是会将它误认为是一种螃蟹。靠拍螃蟹为生的作者本人，已经多次科普过椰子蟹到底是个什么家伙，但考虑到很多人对它没有太多了解，这里还是要先多费口舌介绍一下椰子蟹。
椰子蟹名字中虽然带蟹，但它跟螃蟹还真不是一个东西。这又要从枯燥无味的分类学说起。在分类学中，甲壳动物亚门下有一个目被称为十足目，也就是说这个目中的所有物种有一个共同特征：10条腿。
但10条腿的东西太多了，于是分类学家又通过其它特征将它们再作细分。我们吃的大闸蟹、梭子蟹这些海鲜的“尾巴”短短的，缩在头胸甲的腹面，所以被划分到了短尾下目。而背着贝壳满地跑的寄居蟹则有一个长长的“尾巴”，并且还旋转着长，因此被划分到了异尾下目（也称歪尾下目）。
寄居蟹有着又长又弯曲的腹部。虽然“吃寄居蟹能嗦田螺”是郭德纲编的，但香辣寄居蟹确实还是有点肉的。拿起椰子蟹看一下，它们的“尾巴”也短短的，蜷缩在腹面上，为什么它就不是螃蟹了呢？首先，螃蟹除了一对螯足外，还有4对用来行走的步足，而椰子蟹与寄居蟹一样，只有2对用来行走的步足，另外2对退化，已失去行动的能力。其次，无论是椰子蟹还是螃蟹，它们的一生中都要经历变态发育，但它们的发育阶段有所不同。
在成为幼体椰子蟹之前，椰子蟹在大海中过着浮游生活，漂到哪里就在哪里定居下来。借助洋流的推动，椰子蟹广泛分布于印度-太平洋中部热带海域，从坦桑尼亚沿岸一直到太平洋中部的库克群岛，最东可达甘比尔群岛，而南北分布则以南北回归线为界。但一部分种群能够分布到亚热带，如日本的琉球群岛（冲绳）。
“椰子蟹”这个名字使人们相信，这家伙在野外是吃椰子的。椰子蟹和其它大多数寄居蟹、螃蟹一样，属于杂食动物，捡到什么就吃什么。在1986年，生物学家霍尔格（Holger Rumpff）观察了椰子蟹打开椰子的过程：椰子蟹先一层一层剥开椰子的外皮，三个发芽孔露出至少一个后，椰子蟹就用螯足敲击芽孔，直到将椰子敲开。虽然这个过程可能要花费几天时间，但总归是能吃到椰子，“椰子”蟹也并非徒有虚名。
那么，新闻中的这家人为什么会被椰子蟹“围攻”呢？当然是为了填饱肚子啊！前面说了，椰子蟹是杂食动物，与其费劲好几天时间才能吃到严密防护的椰肉，为什么不去“抢劫”一些更易获得的食物呢？椰子蟹有敏锐的嗅觉，只要可能能吃的东西出现，它们都会上前来“打劫”。它的种加词latro因此得来，在拉丁语里意思就是“强盗”。
这位“强盗”的攻击力也是很可观的。
2017年，科学家莱德（Mark Laidre）在查科斯群岛（Chagos Archipelago）上发现，一只椰子蟹爬到树上袭击了一只鲣鸟，折断了它的翅膀。2016年，日本科学家Oka shin-ichiro等人，在PLoS ONE上发表了一项研究：他们测量了椰子蟹的握力，最大值达到了1765.2牛顿。考虑到椰子蟹最大体型能达到4公斤，最大的椰子蟹力量可能超过3000牛顿。
而普通成年男子的握力只是400~500牛顿。颤抖吧渣渣人类！
虽然椰子蟹分布广，而且在许多热带岛屿上确实是原住民的食物来源之一，但将椰子蟹作为经济物种来捕捉食用，对它们的种群可能造成致命打击。作为陆地上最大的节肢动物，椰子蟹的生长繁殖都非常慢，寿命最高可达60年。从一颗受精卵长成可以交配繁殖的成体需要5年的时间。目前，澳大利亚本岛及马达加斯加岛的椰子蟹种群已经消失。
无奈的是，由于对椰子蟹种群数量的研究非常薄弱，目前在IUCN名录上对于椰子蟹的评估仍然是数据缺乏（Data Deficient）。在许多国家和地区食用椰子蟹仍然不受限制，包括我国近几年许多海鲜市场也出现了一定数量的椰子蟹，除去少一部分被爱好者购买作为宠物饲养外，大多数的椰子蟹都难逃被装入蒸锅的命运。
为了在野外寻找椰子蟹，2018年我和朋友特地去了一次日本的西表岛。在一个雨后的夜晚，我们沿路边小路一路寻找，一晚上发现了20多只大大小小的椰子蟹。这件事足以让我为之兴奋，但“被50多只椰子蟹‘围攻’”的新闻更让我吃惊。幸运的是，得益于当地完善的保护措施，在圣诞岛，包括椰子蟹及圣诞岛红蟹在内的多种陆生甲壳类动物，受到了严格的保护。
这些连接陆地与海洋的神奇物种的存在意义，不仅仅是被蒸被烤，它们有趣的行为，和它们适应两种迥异的环境的演化历史，值得我们更多的关注。