喝水果茶时经常能喝到百香果，味道酸酸甜甜，可以说是一杯茶的灵魂了。但是，我猜大多数人不知道百香果的花长什么样。来感受一下它的绝美暴击吧。百香果的花是不是超级美！这还不算什么，百香果是西番莲属植物，大多数西番莲属的花都艳丽又别致。你吃过红肉百香果吗？我们先来说说西番莲属。西番莲属有500多个成员，多数分布在中南美洲，我国拥有10余种，花都比较小。
该属植物绝大多数是需要卧躺地面或攀附他物生长的藤本，少部分为灌木和小乔木。广义的西番莲指整个西番莲属植物，它的英文名passion flower由属名Passiflora演变而成。所以这是“热情之花”的意思吗？并不！这里的passion是指“耶稣受难”，所以西番莲是“受难之花”。但是，这跟耶稣受难有啥关系呢？
据说，是因为取名的人觉得从俯视的角度，西番莲的雌雄蕊像耶稣被钉在十字架上……这个脑洞，我是服气的！我看着更像钟表。狭义的西番莲，则是指西番莲属的模式物种Passiflora caerulea。模式种是指分类学家在创建一个新属时，应先选择某个物种作为新属的“代表”，这个“代表”就是模式种。来看看西番莲属的“天选之子”。Passiflora caerulea的中文名就叫西番莲，是一种草质藤本植物。
它的花冠蓝白相接，成熟的果实是橙黄色的，果肉是红色的，被见多识广的吃货们唤作“红肉百香果”或“蓝冠百香果”。红肉百香果和普通百香果非常相像，主要区别在于：红肉百香果的花瓣直条形不曲折，花冠颜色由外向内为蓝、白、深红色。百香果的花瓣条形扭曲，花冠是白色接着紫红色。西番莲，美艳第一名。弄明白了种属，我们来看花。对比普通的花花草草，西番莲的花只能用四个字来形容——艳压群芳！
西番莲属的花好像时钟，萼片和花冠组成表盘，雌雄蕊组成指针。它的花瓣和萼片各有5枚，花瓣里面则由非常多的“丝”（副花冠）组成，而且每根“丝”的颜色通常有变化。对昆虫来说，这些丝状结构是无法忽视的视觉信号，仿佛在对昆虫挥手说“来啊来啊，客官里面请”。西番莲不像兰花那样喜欢骗人，它副花冠的中心储存着真正的花蜜。天气暖和时，西番莲当年生枝的叶腋处会持续冒出花芽，循序绽放。
不过每朵花的寿命很短，只开一天，早晨绽放，夜晚渐渐合拢。西番莲雌雄蕊的构造和运动方式也非常独特。花朵完全打开后，下方的一圈是雄蕊群，一共5枚，每一枚雄蕊就像一块倒置的跷跷板一样（花药的开口朝下）。雄蕊群上方是雌蕊群，底部是圆圆的子房，花柱分裂成3枚，顶端是黏黏的柱头。西番莲的雄蕊在花朵初开时就迅速降到“表盘”附近。雌蕊的花柱则在刚开始翘立，远高于雄蕊，之后会缓慢下降，最终的高度通常会稍稍低于雄蕊。
这一机制可防止自花传粉，提高物种的遗传多样性。西番莲属植物虽然这么美，但栽培历史较短，且大多数品种培育都是为了吃，只有少量专门用于观花的西番莲，如玛格丽特西番莲、蓝香西番莲、薰衣草夫人西番莲、红花西番莲等。大多数西番莲属品种喜欢湿热的环境，长势旺盛，花期可以从春季持续到秋季，南方的朋友们可以栽试试。西番莲的观赏价值高，不仅仅是因为多姿多彩的花，它们的叶子也千奇百怪，打破你的想象力。
你见过元宝形的叶子吗？蝙蝠形的呢？很多西番莲属植物的叶子非常柔嫩，这对毛毛虫来说犹如软软的芝士蛋糕。西番莲只能想方设法武装或伪装叶片，以抵御饥肠辘辘的幼虫。比如，西番莲、百香果的叶柄和叶片上面长着很多点状突起，可以分泌蜜露，吸引马蜂或蚂蚁到来，“受聘”作植物的保镖。除了雇佣保镖，另一些种类，如龙珠果会用有黏性的苞片（花梗基部特化的叶）直接“捕捉”昆虫，以阻止昆虫啃咬幼嫩的叶和果。
曾有研究表明，龙珠果的苞片还能分泌含消化酶的黏性物质，这让人们不禁猜测它是一种食虫植物。白边西番莲和斑点西番莲则另有妙招，它们的叶柄、叶片表面或叶尖上会生出酷似蝴蝶卵的斑点。这些卵斑能误导蝴蝶以为同类已经产过卵了，从而放弃在叶上产卵。讲了这么半天花和叶子，是不是看累了，肚子还有点空？别急，重点来了：西番莲属成员的果实都和百香果一样可以食用吗？答案是肯定的，大多数西番莲的果实都能入口下肚。但是！
因为只有很少的种类得到栽培（全球广泛栽培的只有一种，即百香果），因此想吃也吃不到……经过杂交选育、反复驯化，百香果已有不同的品种，目前国内常见的是紫果品种（味道较酸）、黄果品种（味道稍甜），以及黄果和紫果的混血儿。百香果看起来像颗鸡蛋，因此还有一个大名“鸡蛋果”。南方有些省市的市场也卖“鸡蛋果”，却不一定是我们认识的西番莲属植物，大概率是山榄科桃榄属的一种乔木所结的果实，正式中文名叫“蛋黄果”。
蛋黄果真的还挺像蛋黄的，从外到内均呈黄色，肉质少汁干巴、粉粉绵绵，我第一次吃时真的吃出了蛋黄味！除了百香果外，西番莲属的西番莲、香蕉西番莲、大果西番莲等也有潜在的食用价值，但目前开发、栽培较少，想吃也吃不到。最后就祝大家早点吃到好吃的西番莲吧！