如果你曾经在一段关系中停留太久，或者坚持一个没有进展的项目，你并不孤单。人类通常不愿意放弃他们已经投入时间和精力的东西。这就是所谓的“沉没成本”现象，我们投入的资源越多，就越有可能继续下去——即使我们感觉到它是无用的。但为什么我们会参与这种可能自我挫败的行为呢？乔治亚州立大学的研究人员认为，两个因素可能起作用。首先，这可能是一种深层次的、进化古老的机制，帮助我们平衡总体成本和收益。
其次，这可能受到对结果不确定性的影响（你永远不知道，它可能会成功，所以为什么不继续尝试？）
Julia Watzek，乔治亚州立大学最近的博士毕业生，和她的研究生导师Sarah F. Brosnan教授已经证明，无论是卷尾猴还是恒河猴，都容易受到同样的行为影响，而且当猴子对结果不确定时，这种情况更常发生。他们的新研究“卷尾猴和恒河猴在心理运动任务中表现出沉没成本效应”最近发表在《自然》的科学报告中。
猴子们住在大学的语言研究中心，那里有室内和室外的区域供它们生活和玩耍，并参与完全自愿和非侵入性的认知和行为研究，Brosnan说，她隶属于心理学系和行为神经科学中心。事实上，她已经和一些猴子一起工作了二十多年。“它们就像我的第二组孩子，”她说。
在研究中，26只卷尾猴和7只恒河猴玩了一个简单的视频游戏，它们操作一个操纵杆，需要将光标移动到一个移动的目标上并保持在那里，而目标一直在移动。
如果它们成功了，它们会听到一个表示成功的“哇”声，并得到一个奖励。如果它们的光标失去了与移动目标的接触，它们就不会得到奖励，新的回合开始。经过训练后，实验测试了它们在1、3或7秒的回合中的表现。“猴子在这些游戏中的反应时间非常快，”Brosnan说，“所以对他们来说，一秒钟实际上是很长的时间。”
事实上，Watzek说，“大多数回合只持续一秒钟。所以如果你在那之后没有得到奖励，实际上放弃并开始新的回合会更好。这可能会让你比继续下去更快地得到奖励。”研究人员发现，这两种猴子都表现出沉没成本效应。“它们坚持的时间比最佳时间长5到7倍，”Brosnan说，“它们已经尝试的时间越长，它们就越有可能完成整个任务。”
不确定性起了很大的作用，因为当猴子得到一个信号，表明需要额外的工作时，它们对沉没成本行为的敏感性较低，尽管它们仍然表现出这种行为。研究这种现象在动物中“教会我们一些关于它们思维的工作方式，以及我们自己的思维方式，”Watzek说。
这对几个原因很重要，Brosnan说。首先，这表明这种行为很可能是由进化驱动的，并且深深地嵌入物种中。“沉没成本的典型表现是我已经在这个上投入了这么多，我将继续下去，”Brosnan说。这可能是有益的。“有时候，你需要有耐心，”她说。这在寻找食物、狩猎猎物、等待蛋孵化、寻找伴侣或建造巢穴或围栏时有所帮助。
其次，这表明像合理化这样的人类能力，或像不愿意放弃我们公开承诺的东西这样的人类关注，可能不是沉没成本现象的主要驱动因素。第三，它提醒我们有时放弃是有原因的。“我们倾向于继续尝试，”Brosnan说。“当我们发现自己坚持某事时，我们也应该稍微反思一下。我有一个继续尝试的好理由吗？或者我应该在没有奖励的情况下离开，因为从长远来看会节省我更多？这真的很难做到。
但希望我们能利用我们的认知能力来帮助我们克服偶尔沉没成本的情感痛苦。”