2020年诺贝尔化学奖得主Charpentier(左)与Doudna(右)。图源:Nobel Media. Ill. Niklas Elmehed.
北京时间2020年10月7日晚5:45,瑞典皇家科学院宣布,发现基因编辑技术CRISPR-Cas9的两位科学家Emmanuelle Charpentier和Jennifer A. Doudna共享今年诺贝尔化学奖,获奖理由为“开发了一种基因组编辑技术”。为基因编辑技术的发展做出贡献的科学家有很多,为何这两位科学家被选中?
当天晚上,诺贝尔化学委员会增补委员、斯德哥尔摩大学无机与结构化学系教授邹晓冬接受了《知识分子》的专访,就为何诺贝尔委员会选择推荐这两位科学家等问题进行了回答。诺贝尔化学委员会的成员由瑞典皇家科学院任命,任期三年,负责评估被提名者的工作,并从这些提名中甄选出最终候选者的名单并提交报告。在瑞典皇家科学院化学学部两次会议讨论之后,最终由瑞典皇家科学院院士投票选出诺贝尔化学奖得主。
诺贝尔化学奖是奖励给在此领域做出最大发现或改进的科学家,这个奖是诺贝尔化学委员会做了很多的调查,通过大量深入的调查,大家都认为这两位科学家是在对发展CRISPR-Cas9这个方法的方面,是做了最大的贡献,所以这是为什么诺贝尔化学委员会决定推荐这两位科学家。
还有很多其他的科学家,包括张锋,也做了非常重要的工作,特别是在以后的开发应用也做了很多工作,但诺贝尔奖主要是找到贡献最大的、做出决定的、关键性工作的科学家。
专利之争,跟我们调查的基础科学发现,还是两个方面的问题,我们没有受到专利之争的影响。华人科学家邹晓冬为诺贝尔化学委员会增补成员。
任何一个科学方法或一个科学发现,都有为人类造福的潜力,也可能有被滥用的危险。
CRISPR-Cas9基因编辑技术也不例外。我觉得这个非常需要所有的科学家做任何研究,包括技术的发展,一直到应用,都要有一个责任感,同时有关部门也应该制定相关的规定及明确的指导,来监管并防止各种方法的滥用,因为这是一个非常严重的伦理道德问题。我想说有很多机构,比如说美国科学院和英国科学院,他们都在想要制定一些指南,指导政府来规定怎么运用好基因编辑技术。
现在CRISPR技术的发展还有待成熟,每一位科学家及社会公民都有责任。
我觉得科学家主导这个事情是很重要的,因为科学家能够更了解一个研究成果发现可能的威胁,或者是它有什么样的前途,所以至少是第一步可能还是需要科学家一起来讨论。当然,将来也应该包括其他各个领域的人的参与,最重要的是还得需要各个国家合作把这个问题重视起来,制定伦理道德相关的政策。
这是一个严重的问题。滥用科学技术会导致严重后果。比如说原子弹的发展用于摧毁城市、伤害人类。这是很危险的。所以很多科学家都在呼吁我们一定要重视基因编辑的伦理问题。这是一个非常重要的问题,我希望所有国家能够达成协议,不要滥用这项技术,导致不堪想像的后果。
今年诺贝尔化学奖奖励的是基因编辑的方法。基因编辑的方法的发展确实是在生物领域有很多的应用,但是这个方法的发展过程中,很多用的是化学技术,用化学的基础来解释它的机理过程。所以我们认为它也是值得获得化学奖。