2020年诺贝尔生理学或医学奖颁发给发现丙肝病毒的三位科学家。肝炎的发生可追溯到公元前，但人们对于肝炎的研究、预防和治疗却一直要等到20世纪才有所进展。现在人们耳熟的甲、乙、丙肝的分类，从命名上也可知最晚被发现的是丙肝病毒。
该肝炎病毒最初被命名为“非甲非乙肝炎”，但到其病原体被正式鉴定并更名为丙肝病毒（HCV），其间离不开至少三位病毒学家的努力，分别是奥尔特（Harvey James Alter）、霍顿（Michael Houghton）和查尔斯·莱斯（Charles M. Rice）。新冠疫情肆虐之年，三人共同获得诺贝尔生理学或医学奖，获奖理由为“为他们发现丙肝病毒”，这是对人类抗击传染病所做努力的极大鼓舞。
不过，有科学家表示，此次诺奖忽略了布拉德利（Daniel W. Bradley）的工作。本文不仅讲述了HCV的发现过程，还道出了科学家们几十年间为研发丙肝疫苗、药物等疾病预防和治疗做出的不懈努力。
2020年诺贝尔生理学或医学奖得主，他们都是谁？2020年诺贝尔生理学或医学奖得主哈维·奥尔特（Harvey James Alter），1935年生于美国纽约。
在20世纪70年代，奥尔特与其研究小组证明，大多数输血后肝炎病例不是由甲型和乙型肝炎引起的。通过对黑猩猩的传播研究表明，最初由称为“非甲非乙肝炎”的新型肝炎引起的感染，且病原体可能是病毒。也因此，奥尔特曾被授予美国“公共卫生服务杰出服务奖章”，以及2000年拉斯克临床医学研究奖。2020年诺贝尔生理学或医学奖得主迈克尔·霍顿（Michael Houghton），英国病毒学家。
对丙型肝炎的发现有助于HCV诊断试剂的快速开发，仅在美国，抗体测试每年至少预防了四万例新发感染。2013年，他成为第一个拒绝领取盖尔德纳国际奖的获奖者，在谈及原因时表示，这是因为该奖项没有颁发给团队中另外两名重要研究人员朱桂霖（Qui-Lim Choo）和郭劲宏（George Kuo）。
2020年诺贝尔生理学或医学奖得主查尔斯·莱斯（Charles M. Rice），生于1952年，是美国病毒学家，洛克菲勒大学病毒学教授，主要研究领域为丙型肝炎病毒。
丙肝病毒，是如何发现的？丙肝疫苗经历了三十年的研究历程，至今尚未开发成功，与HIV疫苗、流感病毒疫苗一起，被当做疫苗开发失败的三大典型。疫苗开发失败不得不促使科研人员尝试治疗药物的研发，但道路同样充满荆棘。
直至2013年12月6日，美国FDA正式批准PSI-7977联合病毒唑用于丙型肝炎的治疗。PSI-7977联合干扰素和病毒唑，或只联合病毒唑进行12周治疗，丙肝患者可达到治愈效果，如此神奇效果几乎令人难以置信，毕竟艾滋病等抗病毒治疗只能控制病情而无法治愈。肝炎，顾名思义，就是一种发生于肝脏的炎症性疾病。早在公元前希波克拉底时代就对肝炎进行过描述，当时称为“流行性黄疸”。
第二次世界大战期间，通过输血和黄热病疫苗注射等途径，肝炎在军队中大爆发，从而引起了极大关注。1947年，英国肝脏病专家麦卡伦（F.O. MacCallum）通过分析得出结论：至少存在两类肝炎，一类经由粪便传播，称为A型肝炎（甲肝）；另一类通过血液传播，称为B型肝炎（乙肝）。这一论断奠定了肝炎研究的基础和方向。
肝炎病毒的发现若想预防或治疗肝炎，首要一步是找到病原体。
在麦卡伦得出关于肝炎的论断之后的十余年间，世界各地多家实验室研究人员进行了尝试，但均未成功。1960年代中期，研究一度陷入僵局，大多研究者都不对肝炎前景持乐观态度。此时，一个的偶然发现改变了这一现状。之所以说偶然，是因为主人公的初衷并非研究肝炎。
巴鲁克·塞缪尔·布伦博格（Baruch Samuel Blumberg）是一位兼具医学和生物化学背景的科学家，他最初感兴趣的课题是不同人群患病差异背后的原因，为此从世界各地收集了大量血样标本。
1963年，布伦博格筛选血样时意外发现一位血友病患者的血清（含抗体）可与一位澳大利亚原住民的血液发生抗原-抗体反应，从而将血液中的这种未知成分称为澳大利亚抗原（Australia antigen, Au），简称澳抗。布伦博格最初认为澳抗是血友病标志物，进一步筛查发现大量乙肝患者血液澳抗也呈阳性，最终确定澳抗是乙肝病毒的成分，改名为乙肝病毒抗原，但“澳抗”一名仍沿用至今。
布伦博格的发现为乙肝病毒的研究扫清了障碍，他也因这一发现分享了1976年诺贝尔生理学或医学奖。1973年，美国国立卫生研究院（National Institutes of Health, NIH）科学家在芬斯顿（Steven Feinstone）的领导下从囚犯粪便中鉴定出了甲肝病毒，至此，已知的两类肝炎病毒均已被发现。