“那位穿山甲母亲用四肢把她那尚在哺乳期的孩子紧紧地抱在怀里，并用宽厚且较长的尾巴覆盖着孩子的身体，生怕别人从身边抢走。然后将身体紧缩成球状，就这样，母子俩静静地躺在那里，目光不时流露出绝望的神色，似乎在等待命运之神对它们的宣判。”
这是一段对于被盗猎的中华穿山甲的描述。面对威胁，穿山甲会突然停下，愣住，逃跑，或是卷成一个球。由于沉重的大尾巴影响移动速度，逃跑也跑不快，它最常见的防御方式，就是把头埋到胸口，双臂紧紧抱头，后肢蜷到脖子附近，然后用长长的尾巴盖住头部，变成一个坚不可摧的“松果”。
虽然穿山甲的背面和四肢外侧被甲片覆盖，腹面却是让人心融化的柔软，粉色的皮肤，茸茸的白毛，那里是它留给穿山甲宝宝最后的温暖。黝黑的眼睛，比起另外七种穿山甲格外大的耳朵，湿漉漉的鼻子，让中华穿山甲看起来格外可爱又格外无助。
现存的八种穿山甲起源于欧亚大陆，已有8000万年的进化历史，最早的化石发现于欧洲晚始新世。曾经，科学家们以为穿山甲是贫齿总目（比如食蚁兽、犰狳）底下的一个分支，结果后来发现，除了都不长牙、以蚂蚁和白蚁为食等外，它们之间并没有什么亲缘关系。穿山甲与牙齿结构复杂的食肉目有更近的关系，因此独立分支成为了鳞甲目，只有1个科，穿山甲科。
在距今3800万年到1300万年时，穿山甲分成了三个类群，亚洲穿山甲（穿山甲属，Manis），非洲体型较小的树栖穿山甲（长尾穿山甲属，Phataginus），和非洲体型较大的地栖穿山甲（地穿山甲属，Smutsia）。自此，亚洲的穿山甲与非洲的穿山甲分道扬镳，在两个大陆上，各自在进化和适应的路上前行。
然而，这道痕迹和洞穴外的泥土却出卖了这对母子。一个猎人发现了这个洞穴，无情地挖开了它。只有一个出口，只有一个腔室，穿山甲无处躲藏，无法逃离，只能使用抵御其他捕食者的招数，卷成一个球。然而，让别的动物无从下口的防御，却成了它最致命的弱点。
随着对穿山甲药用和食用需求的增加，中华穿山甲数量在过去的几十年间下降了近95%。
这种在中国分布最广的穿山甲，曾生活在长江以南及部分长江以北地区的17个省和市，甚至包括上海。现在分布范围已缩减至11个省，约6.4万只。国内的资源枯竭了，巨大的需求又推动着人们危害亚洲另外三种穿山甲，甚至非洲的四种穿山甲也在劫难逃。2000~2013年，全球超过100万只穿山甲被杀害并贸易，成为全球非法贸易最多的哺乳动物。
穿山甲的八个物种全被IUCN列为受威胁物种，大都是濒危或极度濒危。从2017年开始，所有穿山甲都被列为CITES附录I，禁止国际贸易。消费量最大的国家中国，在2020年6月正式把中华穿山甲、马来穿山甲和印度穿山甲提升为国家一级保护动物。
在我们几近绝望的时刻，从广东、浙江、安徽、福建和海南，陆续传来了穿山甲观测和救助的报道，有些地方还发现了穿山甲正在繁殖的迹象。一些发现穿山甲的村民，不再残害它们的性命，而是上报林业部门，让它们回到该去的地方。