狗因嗅觉灵敏而闻名，但最新一项研究表明，它们可能还拥有另一个隐藏的感官天赋——磁罗盘。这个天赋可以让它们在不熟悉的地形上利用地球磁场找到捷径。凯瑟琳·罗曼(Catherine Lohmann)是北卡罗来纳大学教堂山分校的一名生物学家，专门研究海龟的磁接收和导航。她表示，地磁感应在狗身上还是第一次发现。与鸟类等迁徙动物相比，科学家们对狗的导航能力的研究少得多。
班戈大学研究鸟类导航的生物学家理查德·霍兰德(Richard Holland)补充道，这是对狗如何建造它们空间行为的一种洞察。
实际上，已经有各种迹象表明，狗和许多动物一样，可以感知地球的磁场。2013年，从事磁感应工作30年的布拉格捷克生命科学大学感官生物学家海尼克·伯达（Hynek Burda）和他的同事发现，狗在排尿或排便时倾向于南北方向。因为这种行为涉及标记和识别区域，所以Hynek Burda认为这样的对齐方式可以帮助狗找出相对于其他地点的位置。但是固定对准与导航是两码事。
在一项新的研究中，Hynek Burda的学生Kateřina Benediktová将摄像机和GPS追踪器放在四只狗身上，然后带他们去森林旅行，狗会四处奔走以追逐动物的气味。GPS追踪器的轨道显示了两种类型的行为，在它们返回它们的主人时，有一种行为被称为“追踪”，也就是狗会追溯它原来的路线，大概是遵循同样的气味。在另一种叫做“侦察”的行为中，这只狗会沿着一条全新的路线返回。
Hynek Burda在观察Kateřina Benediktová提供的数据时发现，在一次“侦察”跑过程中，这只狗会停下来，沿着南北轴线跑约20米，然后开始继续奔跑。这些短跑看上去像是沿着磁场排列，但是没有足够的数据来确定。因此他们扩大了实验规模。
2014年9月至2017年12月，他们在捷克共和国森林猎场总共62个地点进行了622次实验。
他们为十个品种的27只猎犬配备了全球定位系统项圈，在一些情况下还配备了一台动作摄像机，捕捉了狗的部分头部，从而提供了关于狗的活动、行为和狗前后景观的信息。在这次实验中，有399例（59.4%）是以“追踪”的方式返回，有233例（33.2%）采用路“侦察”的方式返回，在50例（8%）中，狗将两种方式结合在一起返回。
研究人员仔细观察了采用“侦察”的223个案例，在这些案例中，狗在返回时平均游走了1.1公里。在170次这样的旅行中，这些狗在回头前停了下来，沿着南北轴线跑了大约20米。Hynek Burda认为，这些狗沿着南北走，意味着狗狗可以记住他们以前的方向，并使用磁场来确定最直接的回家路线。
不过，雅特·米克罗西（Adam Miklósi）是洛夫德大学专门研究狗行为的人，他认为设计磁接收实验很复杂，因为很难让动物仅依靠这种感觉。为了百分之百证明磁性，你必须排除所有其他的感应。虽然脊椎动物依赖多种线索，例如视觉，嗅觉，声学，天体，磁性和习性还返回已知目的地。但是实验发现，视觉、嗅觉或天体线索的直接参与不太可能解释狗的南北走向。
例如，研究地点的森林生境和茂密的植被使得视觉试验不可靠，而且在许多情况下是不可能的。此外，与东西向相比，身体高度(以及狗对周围环境的视野受限程度)对南北直线的概率没有任何影响，这一事实与视觉驾驶假说不一致。高度变化的风条件，再加上森林下层的湍流，排除了在侦察过程中使用嗅觉引导的可能性。在许多情况下，太阳被云层和或头顶的植被完全挡住，这使得使用太阳也具有挑战性。
相反，地球的磁场提供了一个稳定的、无所不在的线索，不管每天或季节的时间变化、视觉提示的可用性或天气状况如何。狗的南北方向与大量的研究相一致，这些研究为脊椎动物的南北磁轴自发磁对准假设提供了支持。实验清楚地表明，进一步研究磁性线索在狗(或哺乳动物)导航中的作用和参与的重要性。
更具体地说，这项研究表明，磁场可能为狗(和哺乳动物)提供一个“普遍”的参考框架，这是远程导航所必需的，也是研究人员目前对哺乳动物空间行为和认知的理解中“缺失”的最重要的组成部分。