记得在第一节鱼类学课上，老师给我们举了各种例子，来说明鱼是怎样一类生物：用鳃呼吸，用鳍来协助运动和保持平衡，绝大部分身体披鳞，几乎终生生活在水里的变温脊椎动物。从那时起，鱼类是变温动物的“事实”就一直在我脑海中扎下了根——直到月鱼的出现。月鱼在分类上隶属月鱼目月鱼科月鱼属，和著名的皇带鱼是近亲。
不过相比其他月鱼目成员侧扁长条的体态，月鱼算得上是“家族”中的另类了，它身体侧扁，近乎椭圆形，背鳍、胸鳍和腹鳍十分发达、呈长桨状，看起来颇像一只随时要冲向堡垒的“愤怒的小鸟”。在夏威夷的金枪鱼延绳钓作业中，月鱼常能被兼捕到，因肉质特别而在当地颇受欢迎。月鱼长得又大又圆，直径约2米。
在浮游状态的幼鱼时期，月鱼的外形和其他月鱼目成员相似，也是长条形的，只不过在体长达到10厘米左右之前，月鱼身体的形态就已经完成“脸盆化”了。另外，自带反光属性的亮银色和粉红色身体、橘红色的鳍、大眼睛和小嘴巴也是月鱼目鱼类的共同特征。月鱼生活在开阔大洋的开放海域，少有集群，倒是常混迹于剑鱼和金枪鱼的鱼群中，这可能是因为和后者在食物上的竞争更小。
由于嘴巴小，缺乏牙齿，斑点月鱼只能摄食小型中上层鱼类、甲壳类和头足类，其中鱿鱼和章鱼是它们的最爱。月鱼的活动范围很深，从海面到400多米的深海都是它们日常活跃的水层，昼夜间的上下垂直移动非常明显，犹如过山车一般。月鱼的运动方式十分特别，动力主要来自上下挥动的长桨状胸鳍，像极了北极燕鸥起飞时笨重的样子。月鱼的胸肌强大结实，在其总肌肉量中的占比很大，远高于一般鱼类的比例。
强大的胸肌在快速收缩和舒展的过程中进行剧烈的有氧代谢，就像一台强劲的马达，为月鱼游泳提供动力，同时也产生大量的代谢热量。月鱼的鳃结构非常特殊，除了具有常规的与外界进行气体交换的功能之外，还充当着逆流热交换器。
月鱼不同，其温暖的血液可通过血液循环经过心脏输送至全身，使身体的大部分区域处于高于水温的状态；而且温暖的血液可以让心脏的输出量不受环境温度的影响，月鱼因而能够长时间待在温度较低的深海中觅食，相较之下金枪鱼就需要经常浮到水面上补充热量。恒定且高于环境温度的体温不仅极大提高了月鱼的反应能力、肌肉的输出功率和新陈代谢的速率，还改写了教科书中对鱼类的定义，是人类发现的第一种“温血”鱼类。
不过作为深海鱼，与月鱼有关的生物学、生态学和群体状态都仍有很多未知的谜团等待解开。