一般的花草树木只有用种子种植才能长大，但有的只要将树枝插在土里就能长成一棵树，这种繁殖方式叫营养繁殖或无性繁殖。根据细胞全能性理论，植物体内的各种细胞，都具有再生成一个完全机体所需的全部遗传信息。无性繁殖能把母体的优良特征遗传给后代，所以它是良种繁殖的主要方法。另外，它还具有方法简便、生长快的优点。
树枝插到土里，树条内的形成层和某些组织有许多分裂能力很强的细胞，这些细胞在适宜的土壤条件下，可以迅速分裂、繁殖，形成不定根，并逐渐发育成长，形成新的植株。比如，柳树就很容易成活，而香樟、广玉兰等植物的枝条内因为没有分裂能力强的细胞，就不能插活。