专骗小偷的骗子:自然界中的黑吃黑

作者: 红色皇后

来源: 物种日历

发布日期: 2020-09-24

本文讲述了自然界中一种名为圆叶马兜铃的植物如何利用其产生的脂族酯吸引并“捕获”黄潜蝇科昆虫进行传粉的故事,展示了自然界中生物间的相互欺骗和“黑吃黑”现象。

这是一个骗子和小偷黑吃黑的故事。本届搞笑诺贝尔奖管理学奖,颁发给了五位层层转包的杀手,最后一位接到案子的老哥嫌弃钱太少,还骗了自己的上家。不法分子相互欺骗,在自然界也存在。德国慕尼黑技术大学的施尔奥莱格(Birgit Oelschlägel)和同事们,就在克罗地亚发现了一位专骗小偷的骗子。马兜铃属的植物传粉方式很刁钻。

它们不是靠花蜜和花粉做奖励,吸引昆虫传粉,而是散发气味诱惑昆虫,然后用形状古怪的花朵充当陷阱“捕获”传粉者。传粉者多是食腐或食真菌的双翅目昆虫,所以马兜铃花可能是腐肉、烂水果或者蘑菇的味道。流苏马兜铃的花朵细长如瓶颈的部分,遍布向内倾斜的刺毛,昆虫一旦爬进去就很难爬出。但是圆叶马兜铃是个另类,人类几乎闻不到它的气味。

它的传粉者,是黄潜蝇科的昆虫,其中 Trachysiphonella ruficeps 这种昆虫最多。研究人员对圆叶马兜铃产生的挥发性物质进行了分析,发现有一类脂族酯(aliphatic ester),可以吸引黄潜蝇科。奇怪的是,与圆叶马兜铃生活在同一区域的盲蝽科昆虫,会产生同样的脂族酯,而且也会吸引这些蝇。盲蝽属于半翅目,这个目的成员很多都会产生分泌物防御捕食者,比如有名的“臭大姐”。

脂族酯是盲蝽的化学武器,受到攻击的时候就会分泌。那么,蝇为什么喜欢这种味道呢?T. ruficeps 是昆虫里的小偷,当捕食者(比如蜘蛛)抓住猎物之后,它们就落到猎物上偷吃,这种取食策略称为偷窃寄生。但是对于偷食的蝇类来说,脂族酯的气味表示附近可能有盲蝽被猎杀,所以它们嗅到脂族酯就会“闻香而来”。在实验中,研究人员弄死的盲蝽,也能吸引蝇类来“聚餐”。

想吃霸王餐的蝇闻“香”而来,却被圆叶马兜铃当壮丁抓来传粉,小偷撞上了骗子,可以说是黑吃黑了。

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