今天（9月21日）是“世界阿尔茨海默病日”，今年的主题是“让我们谈谈痴呆症”。在当今世界，痴呆症对家庭的影响之广泛不亚于癌症。对老龄化和低出生率的国家来说，更是处于该病大规模爆发的边缘。有什么办法可以尽早延缓和预防吗？
英国神经科学家约瑟夫·杰贝利长期致力于研究阿尔茨海默病，并进行了大量实地调研和访谈。在他撰写的新书——《追寻记忆：与阿尔茨海默病抗争》中，作者努力回答了脑力锻炼是否有助于对抗阿尔茨海默病这一很实际的问题。同时，他也向读者描绘了一位日本医生无私求索的历程。
本书既有扣人心弦的科学研究故事，又有头条新闻背后的惊人内幕。2018年2月17日，在接受美国哥伦比亚广播公司采访时，杰贝利博士表示：治疗阿尔茨海默病的真正疗法是倒推，是更早的诊断治疗。此外他还向读者分享了远在冰岛、印度等地的调研所带来的启发和洞见。
41岁的日本医生川岛隆太从2001年就开始研究视频游戏对大脑的影响。川岛曾在瑞典卡罗林斯卡研究院进行过神经科学研究，现在就职于日本东北大学。他从一开始就认定功能性脑成像是他热爱的行当。对他而言，能够在屏幕上亲眼看到思维活动转换为大脑瞬间影像的变化，是一种难以抗拒的诱惑。
川岛认为，玩这些游戏可以预防阿尔茨海默病。他相信无论是儿童还是老人，大脑都还是那个大脑。川岛强调，虽然“脑力锻炼”游戏背后的研究仍处于早期阶段，但是他坚信这些游戏能对大脑产生巨大的影响。
在与川岛会面之前，我认真研究了一下所谓认知训练的科学根据。一些研究者认为积极的影响来自霍桑效应或所谓的观察者效应，即当人们知道自己在被别人观察时，他们会发生行为改变。也有研究者认为在人的一生中，大脑始终具有可塑性，只不过是我们还没有开发出合适的工具来研究日常活动对大脑的影响。
认知训练真能预防阿尔茨海默病吗？目前的答案是我们还不清楚。一些研究表明它可能有作用。例如，美国的一个研究小组花了五年的时间对700名年龄超过65岁的人进行调查，发现那些经常玩填字或拼图游戏，或是玩棋类游戏的人，患阿尔茨海默病的概率降低了47%。
川岛的使命比以往任何时候都更加迫切。他的理想是能成功预防这种疾病。当我向他告别时，他说，“那也是我的希望，我的梦想。”