小龙虾、三文鱼和火烈鸟有什么共同之处？答案就是：红红的外表下有满满的类胡萝卜素。类胡萝卜素不仅能让动物看起来更美，也能让人看起来更健康。埃及艳后也发现过这个秘密，早早就将类胡萝卜素用于美容目的。古埃及大量使用番红花制作的化妆品，含有大量的类胡萝卜素而呈现出鲜艳的橘黄色。今天我就带领大家一同揭开埃及艳后的美容秘密。
提到胡萝卜，大多数人第一联想是兔子。实际上，不仅你不爱吃胡萝卜，兔子也不爱吃。兔子主要吃草，在野外很少把胡萝卜当主食。人们对兔子的误解来源于好莱坞。1934年的电影《一夜风流》中，克拉克·盖博帅气地啃了一根胡萝卜。后来，大家更熟悉的兔八哥也模仿了一把大师的风范。类胡萝卜素是一类重要的天然色素的总称，有700多种，普遍存在于动物、高等植物、真菌、藻类的黄色、橙红色或红色的色素之中。
类胡萝卜素是体内维生素A的主要来源（如胡萝卜素），同时还具有抗氧化功能（如茄红素、叶黄素和虾青素）。几种富含β-胡萝卜素和维生素A的食物丨图虫创意。
类胡萝卜素含量丰富的食物包含：黄、红、深绿色等深色蔬菜和水果，如西兰花、胡萝卜、菠菜、苋菜、生菜、小白菜、红薯、油菜、荷兰豆、南瓜、辣椒、芒果、橘、柑、枇杷、柿子等；奶制品、蛋类、一些鱼类及海产品亦也含有相当数量的类胡萝卜素；另外，还有人工添加的食物着色剂，也是摄入类胡萝卜素的途径；营养补充剂在摄入不足时也可以做为选择。
大家都知道，黑色素可以吸收、阻挡紫外线，但类胡萝卜素也是保护皮肤不受紫外线损伤的重要抗氧化物。不同种类的类胡萝卜素具有不同的紫外线吸收能力。人类肤色的构成也不仅仅有黑色素的呈色效果，还有类胡萝卜素的参与。防晒时，大家首先想到是防晒霜和防晒伞，这个认识和习惯很好，不过也可以使用饮食方法，还能带来额外的好处。蔬菜水果中存在的抗氧化剂和其他化合物是一种很好的自然生活策略。
赋予皮肤基础光损伤防御能力，不是很好吗？蔬菜水果除了本身很健康以外，仅仅从防晒因子的角度考虑，也是能增强防晒霜效果的。类胡萝卜素在皮肤中的分布主要靠两种途径：脂肪组织、血液和淋巴的分泌；通过汗液和/或皮脂腺进入皮肤表面，并随后渗透。虽然研究发现，汗腺丰富的地方，也是皮肤类胡萝卜素含量最高的地方（看来夏天出汗多也能达到防晒效果，人体也是蛮奇妙的），但皮下组织可能才是类胡萝卜素的主要储存场所。
然后，通过角质形成细胞不断向上更新，逐渐传递到皮肤表面。这个过程也就是食物补充类胡萝卜素需要6周时间才能达到防晒效果的原因，因为角质形成细胞从基底层到皮肤表面，需要大约6周时间。怎么提高皮肤中类胡萝卜素的含量呢？首先肯定是“吃”了。皮肤类胡萝卜素水平可以在相对较短的时间内，通过饮食方式提高。有充足的证据表明，不仅是膳食补充剂，水果和蔬菜可以增加类胡萝卜素的皮肤水平。这可能会对肤色产生显著影响。
偶尔过量摄入类胡萝卜素会导致类胡萝卜素血症，虽然不是所有人喜欢变黄，但种现象基本无害，不用过于担心。需要担心的是蔬菜水果吃得不够。在停止过量摄入类胡萝卜素之后6周内，皮肤类胡萝卜素也就代谢掉了。饮食方式仅仅需要6周时间，就能改变常见类胡萝卜素的皮肤含量。身体吸引力，特别是面部吸引力，在很大程度上与健康、择偶有关。
皮肤色素沉着和颜色均匀性，能传达年龄、健康、社会地位和文化差异的众多信息，所以人们对皮肤年轻化一直很感兴趣。许多亚洲人更喜欢白皙的皮肤，而白种人更喜欢晒黑的皮肤。虽然喜爱的颜色不同，但偏好都与更好的健康或经济状况有关。但你知道黄色也很重要吗？自20世纪90年代以来，进化心理学家就提出了吸引力和健康判断的理论，认为吸引力和健康判断是识别健康、可生育伴侣的一种机制。
研究表明，面部肤色会影响人们感知对方的吸引力和健康状态，如皮肤亮度（曾经讲过的L*值）、红色（a*值）和黄色（b*值）增加，被认为更健康。类胡萝卜素水平可以作为健康的一种评价指标。食物补充以外，运动可以增加内源性抗氧化能力，减少类胡萝卜素的消耗。特别是耐力训练，可以上调超氧化物歧化酶和谷胱甘肽的活性。这些内源性抗氧化剂不仅可以延迟肌肉疲劳，也可以降低氧化应激的基线水平，让机体保持更大的抗氧化能力。
减少了类胡萝卜素的消耗后，相应地会增加类胡萝卜素皮肤色素沉着。皮肤的类胡萝卜素色素沉着，也就是更黄的皮肤，预示着抗氧化剂的储备更好。有研究也检测了受试者皮肤黄度和身体健康指标的关系，发现皮肤越黄的人越健康。具体来说，皮肤越黄的人，最大耗氧量越高，体脂越低，睡眠更好，紧张压力也更少。
在许多物种中，类胡萝卜素色彩鲜艳的外观是性选择的健康信号。人类也不能免俗，类胡萝卜素也能提供一种可以感知的健康暗示。不过，也有研究发现，中国人并不喜欢黄色的皮肤。同样是华裔，有一项面向马来西亚华人的研究还是发现，人们喜欢偏黄的肤色。看来除了进化角度，对肤色的喜好还有文化因素影响。不管你喜不喜欢黄色的皮肤，今天的文章主要是想说吃的健康、动的健康的话，偏黄也是一件很好很诱人的事情。